里没有几百万的单子跟您签。”

    他忍俊不禁：“含蓄点。”

    “真心的。”

    这彩虹屁真情实感。短短半个月，把个恶霸窝整治得服服帖帖，她想不出他是怎么做到的。

    他一眼看穿她心思，饮尽面前茶水，站起身。

    “参观一下？”

    “求之不得。”

    她起身跟他去了后堂——不是走那道暗门，而是绕行店面后身的小巷。路边有伙计勤勉干活，修理破旧的船板。

    苏敏官叫一句“失陪”，欠身过去，轻声跟伙计交谈，询问了几句。

    “唔好意思，”他回来解释，“刚入行，很多东西需要学。”

    他看看她，转而微笑道：“不过你来之后，应该会好很多……”

    林玉婵住了步子，抱歉道：“我不是来应聘的。”

    苏敏官眸色微微一暗，失望之情一闪而过。

    “你想了半个月，就是这答复？”他说，“冒昧问一句，你下个月吃什么？”

    他思忖片刻，猜测：“你和海关续约了？他们给你多少钱？”

    林玉婵摇头，小声说：“我想自己做点小生意。”

    不出意料，苏敏官对此不以为然。

    “你一个人？”

    “我调查过了，”她马上解释，“跑马场和老城厢之间一带，颇多女子摆摊做生意，大多是饮食、茶水、绣染相关，华夷顾客都不少……我对茶叶比较熟悉，还想做这行，今年的茶叶税也降了……”

    她卖个关子，没把请容闳代购的事细说出来。毕竟八字没一撇的事。

    苏敏官细问两句，发现她这半个月真没白跑。上海各区商业状况摸得八九不离十，房价、人工、税费、摆摊开店要办的手续、要通的关节，她说起来头头是道。

    他想吹毛求疵，一时间竟挑不出明显的破绽。

    “还有孝敬帮派大哥的预算，我都算进去了，”她最后有点不好意思，乖巧抬头看看他，轻声问，“当然啦，如果有谁‘改邪归正’，保护费全免，那再好不过。但不知义兴船行的生意，主要都在哪些街巷？”

    苏敏官这才明白她大驾光临的来意，轻微冷笑一声。

    “谁跟你说保护费全免了？”他淡淡道，“阿妹也许不知，数百年前天地会鼎盛时期，入会要排队，各路兄弟按级别交会费——当然这钱不白给。若有人受官府恶霸欺凌，自有洪门昆仲还他公道。要是有人家逢变故，组织上也会照拂抚恤，不至于让人流落街头……”

    林玉婵吐吐舌头：“这么嚣张？”

    这是不把官府放在眼里啊！

    “当然那是以前。”苏敏官说，“广东分舵的账已经几十年对不上了，我小时候——忘记哪年，那账本都被叶名琛缴了。但我寻思着，如今现银紧张，这传统说不定可以恢复一下。”

    他眼角含着笑意，看着林玉婵，补一句：“你若烧香入会，会费可以打八折。”

    林玉婵：“……”

    折你个头。

    才不向黑恶势力屈服呢。

    说话间，两人已行到码头。这码头比往日也整肃许多，干净得看不出上头死过人。推开暗门，来到仓库，只见面南添了天父地母、关公云龙、白鹤仙师、少林五祖等牌位，墙面上张贴了简单的帮派行为守则，譬如禁食大烟、禁赌、禁寻衅滋事、提倡互帮互助等等。

    仓库外原本就有暗室。虽看不到入口，但林玉婵隐约能听到里面声音。

    沉闷的咚咚声，不知什么打在肉上。压抑的哀嚎变了调，许久才停。

    所谓“苍天饶过谁”，不知又是哪个恶霸在领受迟来的教训。

    苏敏官皱皱眉，心里想的是，林姑娘肯

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