在孤儿们的嬉闹声中, 德肋撒嬷嬷把林玉婵拉到一边，悄声说：“您有所不知。教会在青浦和奉贤又办了两家孤儿院，几天就收了百来个小囡小孩，经费却只添五成。没办法, 只能让他们早点从学校结业, 八岁以上的，都送到教友家抚养……”

    林玉婵皱眉。

    她也知道, 教士来华之初, 没条件办孤儿院时，就是靠教友家庭抚养弃婴。小时候给一点营养费。长大了, 寄养的小孩也能帮忙做点家务, 或者出门挣点钱。名为养子养女, 其实也相当于半个仆人。

    没办法。毕竟这些弃婴都是从阎王手里抢回来的, 能活着就感谢上帝。至于人生质量如何, 那是次要考虑的问题。

    后来经费足了, 才办起孤儿院、教会学校, 教他们安身立命的手艺，把少数天资聪颖的孩子培养成教士和修女。

    如今又缺钱，看来是走回了“寄养家庭”的老路。

    林玉婵淡淡地问：“那，八岁以上就不读书了？”

    德肋撒嬷嬷揉着眼角皱纹, 哀声叹气：“请教师也要花钱呀！读到十几岁有什么用！男孩子么, 认两个字得了，女孩子就学学针黹女工，将来也好养活自己。办慈善也不能把自己饿死呀！——对了，小弗洛伦斯转月就周岁了，教士说，也要考虑给她找个寄养的人家。可我不放心哪, 这孩子三天两头生病，别人未必养得好呢。”

    苏敏官被一群孩子围着发糖，宛如圣诞老人。忽然，他微微抬头，警告地看了林玉婵一眼。

    ——这修女又在哄你捐款了。

    林玉婵轻微点点头。这她还是能看出来的。

    但她也知道，德肋撒嬷嬷虽然三句话不离钱字，看似很市侩，但内心还是善念居多——不然也不会出家做修女。林玉婵平日给她包的红包，她也都是多半拿来给孩子添营养，少半自己留着改善伙食。在林玉婵看来，已经算是忠于职守。

    教会内部也有贪污浪费，林玉婵心里清楚，人都有贪婪本性，无法杜绝。

    只要在她可接受的底线之内，只能睁只眼闭只眼。

    毕竟，比起大清官办慈幼局，教会这里还算清廉。

    但德肋撒嬷嬷一介本地修女，绝没有胆量和能力，侵吞大笔教会经费。

    而孤儿院现状艰难，也是肉眼可见的明显。

    叮铃铃，厨房开饭。德肋撒嬷嬷连忙告罪：“我去忙了。”

    孩子们把麦芽糖塞进嘴里，欢呼着冲进厨房。

    一大桶掺玉米面的杂粥，德肋撒嬷嬷指挥厨娘给孩子们分，粥上点缀咸菜和肉末。郭氏盛了小碗粥，抱过林翡伦，用小勺慢慢喂。

    也许是今天有麦芽糖垫肚，孩子们没有像以往似的狼吞虎咽。桶里的粥剩了个厚底儿。

    德肋撒嬷嬷这才和保姆、厨娘一起，瓜分了剩下的粥，也吃得稀里呼噜，一边吃一边往嘴里怼咸菜，每人吃了个肚圆。

    林玉婵拉拉苏敏官袖子，示意他观察。

    孩子们吃什么，她们吃什么。

    这个吃粥的流程显然已成习惯，不是演出来的。

    苏敏官嘴角一挑，眼神指着一个橱柜。

    林玉婵悄悄打开一条缝，里面放着廉价的茶和卤味。

    ……好。工作人员还是比孩子们吃得好一点。但也在她的接受范围之内。

    她叫来德肋撒嬷嬷，数出十块银元，放进捐款箱，算是补上了她此前几个月断掉的捐赠，然后要来收据。

    “我会找机会替你们呼吁捐款。翡伦暂时留在孤儿院，由她熟悉的人照顾。不要送到别人家去。能做到吗？”

    出了孤儿院大门，走两条街，就看到了徐汇英美茶号，林玉婵的资深合作伙伴。

    

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