不过，也不尽然。西洋管乐器经过刻意的声学设计，音量很高，传得很远。相比之下，那轻拢慢捻的中式丝竹，在铜管乐的侵略中步步防守，最后撤入小小的船舱，不复响于水面之上。

    苏敏官沉默许久，手指用力，将掌中的合约草稿捏成团，轻蔑地丢进纸篓。

    “友情提示，”苏敏官的声音懒洋洋，“诸位虽然不受大清国律法管辖，但据我所知，要想构陷中国人，也罕有成功，因为大多数地方官都不相信红毛鬼佬的说辞。当然租界工部局是向着你们的，但是租界管不着大清的事……”

    一边说，一边大脑飞快地运转：不，不会有破绽。知情人都是靠得住的会众兄弟，整个计划从头到尾不留证据，船上、码头、货栈、船行总号，仅有的物证都销毁了……

    他惯会伪装，眉毛挑起，做出一副又气愤、又窝囊不愿追究的神色，冷笑几声，起身推门。

    金能亨拉住他的胳膊。

    “你今天不应该去看那些中国人的吵闹戏剧，苏先生。”金能亨笑得欢畅，“你应该自己上台，想来会比那些戏剧演员更加专业。”

    一张风尘仆仆的手写信，摔在他面前。

    苏敏官伸手，金能亨却不让他碰，只是抽出信纸，得意地朝他晃了两晃。

    “我有一位朋友，在南京附近，观测了露娜的吃水深度。”金能亨拖长腔调，念着信中内容，“嗯……从燕子矶渡口出发以后，一夜的间隔，它的吃水线高了一个刻度。而露娜——也就是密西西比号，旗昌洋行手中有它的全部船舶数据。通过换算，我们有充分的理由认为，在那一夜之间，你的轮船上凭空增加了将近三吨的重量。而据我所知，在那一夜，你的轮船并没有靠港，也没有人上船下船，更没有卸货搬货……”

    金能亨的手指背上生着长长的汗毛。他得意地摇晃着信纸，苏敏官看不清备细。只能勉强读到抬头的寄信人地址——驻扎南京的常胜军大营某外籍军官……

    苏敏官心里暗骂一句，然而胸中却本能地松了口气，一道沉重的块垒消失了。

    他的自家兄弟，毕竟都是可信的。

    问题出在意想不到的地方。

    吃水线……

    常在河边走，哪有不湿鞋。从决定搅这趟浑水的那一刻起，就没指望能全身而退。

    他嘴角依旧挂着轻蔑的冷笑，两根手指将那信纸推开。

    “几里地外，望远镜的惊鸿一瞥……金能亨先生，如果这也能用来当做证据，以您那位朋友的眼力和记忆力，为什么还蹉跎在一个下等军官的位置上呢？

    “再者，对过往民船进行如此细致的观测，似乎并不是常胜军的日常惯例。如果别人问起，为什么单单对我的船如此关心，你只能如实回答，因为我们之间是竞争对手关系，你们一直在不遗余力地寻找义兴船行的破绽……而这一事实，毫无疑问，会大大削弱所谓‘证据’的中立性。金能亨先生，你为什么会觉得，这样一封真实性存疑、倾向性明显的信，会对我造成任何威胁呢？”

    苏敏官幼时开蒙学英语，时日不长，但请的都是在广州居住多年的正统英国教士，学的是各种老掉牙大部头，说的是标准女王英音。他长大以后也没认真补过课，导致他的有些句式和词汇，反而会让新派英美人士觉得古典老旧。

    对那些心态轻松的人，比如康普顿小姐来说，这种独特的口音是个可爱的加分；然而在美国暴发户金能亨经理听来，就两个字：装逼。

    非常拉仇恨。

    金能亨揣回信，拍拍手。办公室门打开，一个孱弱发抖的人被推到他面前。

    苏敏官脸颊涌上血色，耳廓上泛起应激性的淡红。

    他微微屏住呼吸，轻声说：“金能亨先生，你们这‘华

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