上海黄浦。一个古色古香的中式小院里, 小提琴乐声悠扬，白兰地香飘满园，洋绅士洋太太们翩翩起舞。

    上海洋炮局总办、英国人马清臣端着一杯酒, 不甘心地看着自己的太太接受了一个老年绅士的邀约，生涩地跳起交谊舞，而且还跟对方有说有笑的！

    见鬼，她哪里偷学了那么多规矩礼仪？

    好像一只绚丽的孔雀，背着他展开翅膀，飞得越来越高。

    在打完那场惊艳全租界的嫁妆官司之后, 马清臣夫妇眼下已经分居，各过各的，偶尔聚在一起, 履行一下社交义务。

    真真正正的“相敬如冰”。只是表面上维持一个和谐的家庭氛围。

    马清臣再也不敢觊觎他太太的财产。可是，看着那个颀长窈窕的美人身影, 又对她恨不起来。

    男人天性, 得不到的反而念念不忘。她越是不把他当回事, 他反倒越记挂。

    而且马清臣发现, 比起自己这位高权重的大清朝四品顶戴, 反倒是他那个太太更受外侨社交圈的欢迎。

    要是能回到新婚燕尔之时，那夫唱妇随的时代多好啊！他是她的领路人，是把她带入文明世界的救星, 是她的神。

    他忍不住天马行空地想，这个女人喜欢强者。等他再升两级官，从洋炮局总办的位置上多捞点前，像中国官员一样雇几百个仆从，一呼百应……甚至被派驻回英国，住上真正的洋房庄园……

    她会反过来向他道歉的。

    忽然, 他眼前一亮。郜德文裙角飘扬，神采焕发，跟他碰了个杯。

    马清臣忍不住凑上前：“亲爱的……”

    “好消息。”郜德文用简单的英文，磕磕绊绊地说，“我的投资，年底会盈利至少两成。刚才经理告诉我。”

    马清臣酸唧唧地笑一笑。盈利又怎么样，跟他没关系。

    要是让他来打理那些钱，说不定能赚更多呢。

    郜德文笑了，改用汉语，轻声说：“你看上的那个白玉多福多寿笔洗，我已差人买了回来。明天就派人送去你的书房。”

    马清臣一瞬间眼睛亮了。

    “亲爱的，我太感动了……瞧，你还是爱我的……”

    那笔洗可不是他看上的，是上海道台看上的。他有心买下来送礼，奈何应酬太多，预算有限，他甚至想过挪用一点洋炮局的公款，只是有心无胆，这才作罢。

    郜德文撇过脸，躲开一个热情的吻：“但是有条件。作为回报，你也得帮我一个忙。你认识的最大的官是哪个？我需要你给他写一封信。”

    英租界中心。康普顿公馆。

    洋楼二层的淑女闺房里，康普顿小姐遣开女仆，正在伏案奋笔疾书。

    忽然，笃笃两声敲门。

    她立时正襟危坐，盖上钢笔帽，打开面前的抽屉，纸笔丢进去，拿出一本狄更斯的新作《双城记》，往椅子上一仰，津津有味地读起来，顺便抄起一盏凉了的茶，啜了一口。

    一套动作行云流水，只花费不到两秒钟。

    康普顿先生推门进来，看了看女儿正在阅读的书名，紧绷的面孔忍不住生出笑意。

    “你手上还沾着墨水，爱玛。”

    康普顿小姐惊呼一声，连忙把右手藏到身后去。

    “我方才在清理钢笔……”

    “好啦。”康普顿先生故意皱眉头，“我说过不管你，你也不用天天防着我。”

    自己的女儿偷偷写东西投稿，每天写得容光焕发，他劝也不是，纵容也不是，只得装没看见，背地里格外留心她有没有玩得太过火。

    好好一个报馆主笔，白天一份忙碌工作，晚上周末还得操心别的。康普顿先生心力交瘁，觉得自己提前衰老三

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