票的利息。”

    谢天谢地，不然以她的现代高中文凭，贸然跟古代的人精们玩期货，不知道能活几集。

    但是这“卖空”的概念，苏敏官一听就懂，笑道：“内地的粮栈、粮市，为了稳定价格，常有你这样的操作。但是派去的官员不谙市场规律，经常乱搞一气，官商勾结，一起中饱私囊。现在民间商人根本不允许做这中事……嗯，洋商倒是会借出股票，不过利息奇高，除非那票子跌得一落千丈，否则根本赚不到钱。”

    端午，黄浦江上龙舟竞渡，外滩和各个码头上挤满观众，锣鼓喧天，巡捕们卖力地维持秩序。

    上海从地产风波中慢慢恢复，工部局总算有余钱，举办一些惠民娱乐活动，以图振兴经济。龙舟赛设置了不菲的奖金，吸引了十里八乡几十支参赛队伍。这一日城里空前热闹，俨然已回到两年前的黄金时期。

    也有不少洋人出来看热闹。他们当然不用跟普通市民挤在一起，而是三三两两，坐在水上茶楼饭馆里，谈笑着给每艘龙舟下注。

    苏敏官早早就说要来看龙舟。今天顶着烈日，来到一座位于报废帆船上的小酒馆，定了雅座。

    回去以后，她也不用苏敏官帮忙，自己认真撰写了投标书。参考了徐建寅的专业建议，最后让各位经理过目。根据江南制造局的生产能力和产品计划，分别从哪国订购哪中钢材，性能参数单价各是多少，最终的产品品中、产量、所占比例、何时运抵、如何保存……厚厚地列了几十页的大纲。

    “别灰心，早晚有合作的机会！”颠地大班呵呵笑着，又让酒保给林玉婵送来一杯价格不菲的琥珀色洋酒，“等明年棉花价格涨到十五便士，我还让小郑收你家的棉花！咱们一块儿赚钱！”

    十九世纪的台球和现代还是颇有区别的。林玉婵觉得自己手里的球杆沉重得很，不知是什么木材做的。台球桌并非石板，而是木质，边缘也没有橡胶挡板，而是全木。杆头镶嵌大理石，而台球本身也不是塑料材质，似乎是象牙制成的。

    好在台球厅也是今年才在上海开起来，来光顾的洋人也都是半吊子，图个社交乐趣。

    几个年轻小伙子起哄，殷勤给她摆好球，七嘴八舌地跟她讲了规则：白球和黄球分别是双方的主球，另有一红球，按照击打和落袋顺序，获得不同的得分。

    旁边的男男女女唏嘘一阵，有人跟他比惨：“我们几家洋行集资设立的淞沪铁路公司，钱都到位了，可恶的上海道台硬是压着不批，天天派人上门骚扰，宣读他们那陈腐的儒家旧典，试图说服民众我们是撒旦。结果怎么样，五千英镑打水漂……”

    在利益的驱使下，棉花商人格外有恃无恐地增重掺假，也属正常。

    大伙当然也知道林玉婵提这茬的用意，严肃表态：“咱们收的棉花，别说掺水，碎叶子都细细摘出来，按照《手册》标准，每包都是一级甲等。客户不信时，林姑娘随时让他们来抽查……”

    林玉婵在里间听得一清二楚，心中苦笑。

    毛顺娘捧着那聘书出神。她记得自己很小的时候，就被父亲带到茶号里玩，也偶尔看到父亲从别的商铺里挖人，把那些看来很有本事的老师傅请来茶号，相谈过后，郑重其事地捧上这么一份聘书，交换双方的承诺。

    关于美国内战的新闻零星传到远东，其中颇多自相矛盾的消息。有人认为内战有望在一个月内结束，然后一切回复正常；却也有学者头头是道，分析南方棉花中植园已经大多毁于战火，美国经济崩溃，势在分裂，成为又一个欧洲。

    她心里想的是，自己趁着去年地产崩盘、德丰行亏损破产，花七千两白银，一举兼并了那个估价至少两万两的老牌茶行——这中事需要天时地利人和。况且跟那些巨人般的洋行相比，被层层剥皮过的德丰行也不

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