“各位, ”盛宣怀坐在会议室主位，十指相对搭在桌沿，官腔十足地讲话, “这些年, 大家辛苦做航运，代表我大清颜面，在江上海上与洋人争利。其中辛苦, 李督抚尽皆深知。华人航运之艰难局面非一日之弊, 既有洋行打压, 又有地方官府短视, 收取沉重厘金，使诸位不得不悬挂外国旗或租雇洋船、参股西洋公司，又引发一系列问题……”

    众船商洗耳恭听。

    “可是舵主，”耶松船厂的总工长是个满脸青春痘的壮小伙, 芳龄二十四，工龄十六年, 坐在椅子上像个铁塔，“明天两边一块谈判，洋人总不可能两头跑。”

    黎富贵贼眉鼠眼地道：“佛南先生跟我说了，明日他会在纱厂谈判，船厂这边, 他会请一个合伙人代劳。”

    青春痘小伙叫住他：“老乡, 对不住啊！回头请你喝酒。”

    早知道洋人工厂严苛, 可是也不带这么欺负人的！

    香港“红旗帮”, 在大清闭关锁国时期，曾是南中国海上数一数二的海盗势力。乾隆嘉庆年间，海盗头子郑一拥有船只千艘, 党羽万人，掳疍家娼女为压寨夫人，后者人称“郑一嫂”。又掳一年轻渔民张保仔为养子，乘着挂红旗的海盗船，横行雷州半岛及珠江流域。

    郑一意外身亡后，压寨夫人改嫁给便宜儿子。张保仔和他的继母郑一嫂成为新的雌雄大盗。他们击沉了无数中外商船，掠取财富不可胜计。

    嗡嗡的声响无端而起，渡海小轮自尖沙咀而来。露天甲板上挤满了人，让那轮机不堪重负，桨叶无力地拍打海水，把船身歪歪扭扭地停在简陋的竹搭码头边。

    “小张，”他忽然低声命令那青春痘工头，用眼神指点，“船厂有洪门组织，料想明日会顺利些。结束之后，你叫几十人，充作围观群众，到她们谈判的地方看热闹，别让人赶走了。”

    “纯甫去苏州上任了？可惜可惜，没机会给他践行。当年我俩同在宝顺当跑楼，又是同乡，处得可好了。后来他创办博雅，我还参加了开业剪彩呢。”徐润眉笑眼，先述说了八百字革命家史，然后殷勤地给这个容闳的接班小妹妹倒茶，“如果他还在，这合约他估计会给一笔勾销的。毕竟如今花衣市价……呵呵……当初谁也没想到哇……如今库存积压得太多，你看，我已经三天没睡觉了……”

    “我同意敏官的意见。这事的主要矛盾确实不在监工。”她说，“而是洋人老板不拿咱们中国工人当人。姐妹们，咱们如果只是咽不下这口气，那讨到五十两丧葬费确实已够了；可是我知道，大家要的不是钱，而是尊严。今天把监工换了，明天他们还会有其他理由来让你们不好过。也许不会再有人撞死，但依然会有人因着各种其他的原因，被他们害死，害得没法做人。到时候再闹一轮，得一点赔偿，还是原地踏步，工人待遇永远不会好转。”

    但是这“卖空”的概念，苏敏官一听就懂，笑道：“内地的粮栈、粮市，为了稳定价格，常有你这样的操作。但是派去的官员不谙市场规律，一起中饱私囊。现在民间商人根本不允许做这种事……嗯，洋商倒是会借出股票，不过利息奇高，除非那票子跌得一落千丈，否则根本赚不到钱。”

    苏敏官早早就说要来看龙舟。今天顶着烈日，来到一座位于报废帆船上的小酒馆，定了雅座。

    回去以后，她也不用苏敏官帮忙，自己认真撰写了投标书。参考了徐建寅的专业建议，最后让各位经理过目。根据江南制造局的生产能力和产品计从哪国订购哪种钢材，性能参数单价各是多少，最终的产品品种、产量、所占比例、何时运抵、如何保存……厚厚地列了几十页的大纲。

    “林姑娘，三娘送你的衣服收到没有呀？舒服伐？”生丝库房里，常保罗眉开眼笑，介绍道，“那是她家一个香

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