“……拜托你们了。明天一早, 会有马车把孩子们送来……”

    “我等待不及。”奥莉薇娅·克莱门斯抱着小苏西朝她挥手，“预祝圣诞快乐！”

    林玉婵笑容满面，离开马克·吐温夫妇的洋房, 轻微地蹦了两蹦。

    她提醒自己矜持矜持。她可是见过许多大佬的人了, 不差这一个！

    但还是很没出息地管他要了几本签名书，打算永久收藏。

    给女孩子们找寄养家庭, 不能像男孩那样随意。报名的家庭她一个个考察, 确保中产以上, 男主人正直善良, 女主人家庭地位高, 并且家里一定要有女孩。

    在马沙朱色得士省（马萨诸塞）一个叫春田（Springfield）的小镇, 一行人大包小包的下车, 结束了为期八天——算上因劫匪、龙卷风和锅炉故障的延误——的跨美洲火车旅行。

    这是容闳当年在美求学时居住的地方。车站里已经等了几个人，是他当年的好友、老师、以及寄宿家庭的女主人，如今已是白发苍苍的老太太。

    “杜吉尔牧师！麦克林博士！巴特拉太太！您还是那么年轻……”

    林玉婵偷偷抿嘴, 看着苏敏官日常复兴传统。

    不仅小镇居民。甚至还有人是特地乘马车, 从相邻村镇来瞧新鲜的。

    他们中可能有一些年长之人, 曾在二十多年前见过容闳——那时还是个青涩腼腆的中国少年, 偶尔会害羞地在街上买报纸。其余的, 都是头一次看到黑头发黑眼睛的中国人, 高兴得一股脑往前挤，乱吹口哨。

    蒸汽车头劈开乌黑的浓烟, “中央太平洋铁路公司”的跨美洲客运火车骄傲鸣笛，驶向东方。

    车窗里伸出无数只兴奋的手, 感受风驰电掣的美国速度。火车每经过桥梁隧道，都引来一片惊叹之声。

    即便是最体面老道的美国人，面对这划时代的新式交通工具, 也不由得放下矜持。白头绅士和青年牛仔一齐吹口哨，大声呼喊，朝着朝逐渐远去的旧金山湾的蔚蓝海水告别。

    相比之下，那些鼻子贴在玻璃窗上，兴奋到变形的一群中国孩子，倒显得没那么疯狂。

    陈兰彬和几个中国官员闭眼坐在座位上，双手合十默祷。火车每“咣当”一声，脸上肌肉就跳一跳。

    第二天，林玉婵隆重邀请诺顿一世在旅馆隔壁的餐厅吃早餐。

    黑人大妈笑着应了。林玉婵饶有兴趣地发现，此处的少数黑人形成了凝聚力极强的族裔团体。肤色就是通行证，大家无条件互相帮扶。

    容闳已经给相熟的友人、以及耶鲁大学校长写信，给学生们安排寄养家庭和预备学校，许以食宿补贴和足额的学费。

    很多有爱心的中产家庭都表示愿意收留中国儿童，名单和地址过两天就送来。

    孩子们马上就东倒西歪地睡了。所谓舟车劳顿，水路和陆路的累法还不一样。坐船时虽然辛苦，起码每天无聊，睡眠充足；火车颠簸七八天，每天新鲜看不够；亢奋过后，疲惫堆积，叫都叫不醒。

    皇帝陛下很久没吃过如此丰盛的英式早餐，左手熏肉肠，右手煎培根，嘴里还含着一口热咖啡，含含糊糊地回应林玉婵的道谢。

    “为民做主，分内之事也，不必多礼！”

    林玉婵笑着捧出一个信封，介绍说，这是大清首任驻美公使陈兰彬以个人名义撰写的感谢信，感谢“美利坚合众国皇帝和墨西哥摄政王诺顿一世陛下”（原文为旧金山市民约书亚·诺顿先生）为华人仗义执言，欢迎他有空去大清国做客。

    其实不过是礼节性的信函，但诺顿一世如获至宝，拆开信仔细研读上面的毛笔字，又将那硕大的公使印章描了好几遍，龙颜大悦，珍而重之地收了起来，

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