李园对于绝大多数长工短工而言都是天堂，能吃饱饭就很好，菜里有油就很满足了，李园菜里有肉床上有褥子，可不就是天堂。</p>

    但是对千红等人而言，李园就显得有些穷酸。</p>

    一路行来，众人无不在心里可惜李咎将一处好好的私家园林，弄得和外头平头百姓的屋子一般。</p>

    再看了供她们挑选的房子，也就胜在可以每人选一间，至于其中的陈设、装饰，竟十分穷酸，完全比不得金陵的大户人家。</p>

    千红见众人均面露难言之色，恐惹来主家不悦——她已经认命了，她们就是浮萍逐水流的命，比嫁鸡随鸡嫁狗随狗的寻常女子还要薄，主家是尤老爷，就穿金戴银，主家是农夫，那就下田耕作，岂是她们自己能做主的？</p>

    能在李老爷这里住下，已经比那些命运不济的姐妹强许多了。</p>

    千红忙第一个开口说道：“我喜欢高一点儿的地方，能看得远些，我选三楼边上那个屋子吧。”</p>

    幺娘道：“姐姐，每日里上上下下的，三楼会不方便呢。”</p>

    千红不以为意：“我本就是要每天练功的，上楼下楼也算是练步履了。”</p>

    有了千红带头，其他女孩儿也都随意挑选了自己的房间。而那两个男舞者，则在初三他们那栋楼附近住下。</p>

    众人定了屋子，就要收拾行李住下。李园的人将她们的行李卸下来放在门前的院子里，各人自行收拣，一时“你拿了我的梳子”“你扯了我的衣服”，不绝于耳。</p>

    正忙碌时，回廊外三九带着几个女子款款地来了。</p>

    幺娘眼前一亮：“赵姐姐，这是老爷新招来的女师父们，就住在这边了，正好和曹姐姐她们搭个伴儿呢！”</p>

    幺娘所说的“曹姐姐”是染织陈帮忙介绍来的行首曹月琴，她们是专管酒宴助兴、陪吃喝玩乐的，与最下等的做皮肉生意的窑姐儿不一样，但其实也无法保全自己，多少都有些风月往来。这两年年老色衰后，日子便艰难了起来。染织陈将李园的意思一说，担保给钱给吃住，做满十年给人身自由，她们便十分愿意了。她们平素听闻李园的传说，知道李咎不喜欢打人骂人，名声极好，甚至还隐隐约约觉得十年太短。</p>

    曹月琴绝擅月琴，才有这个名号。她既然是行首，自然年轻时艳冠群芳，备受追捧。她未尝没攒下些家业，只是她那里斗得过鸨儿龟奴。等到没了恩客，原本对她有求必应的鸨儿立刻换了张脸，钱也抢走了，房子也不让住了，只撵到下房里去打杂，做做些弹曲儿助兴的活计为生。既受鸨儿辖制，更受客人欺辱，还要被年轻貌美的同行欺压。即便如此，她也比其他姐妹强一些。她还有最后一点子体己，其他姐妹连这点体己都没有。更惨的是有人卖身卖艺换钱给家里寄过去，想给父母治病的，却不料那钱都被送信的、写信的贪墨了，她父母早死了十多年，竟无人告知她此事，反而贪起钱来更加大胆了。</p>

    因此曹月琴等人，和千红等不一样，她是打心里喜欢李园的，和她一起被李园招来的人也是如此。</p>

    千红见了曹月琴

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