已经五年不见，芳期不知她的小娘独自在田庄，是否因为生活更孤凄而形容憔悴。

    她对美貌最初的认知，就是来自于小娘，印象中小娘即便受冷，可从来没有疏忽过仪态，后来心如死灰，但人却不似槁木，精美的绣裙是不愿穿着了，可清丽出尘，仍然风情独具。芳期那时就想，她一看小娘就心生欢喜，想和小娘亲近如同生来就有的宿愿一般，为什么父亲却厌烦小娘，从不肯正眼相看？

    经一个半时辰，到了田原村陌，芳期刚下马车，还没看清门楣的牌匾，竟就听见一阵欢声笑语。

    乌漆大门半敞，门内垦出的是几方菜地，就有胡瓜架做了面天然的影壁，黄花间于碧叶，碧叶里又垂着瓜实，那笑谈，正是从瓜架子后传出来。

    门里倚着个打盹的小僮，梦周公梦得专心致志，怕早忘了看门的职责，这乡间住着的多为农人，乡民淳朴，应当不生盗窃的事，所以看门的小僮也就放宽了心。

    芳期拦着了覃攽唤醒门僮。

    菜地间，瓜架边，有一条碎石路可供通行，芳期就沿着这路往里走，十余步，她就看见了小娘。

    里头是用葡萄架搭起了的行廊，行廊里做着十好几个妇人，看衣着都是普通的农妇，有纳鞋底的，有剥莲子的，也有膝上坐着孩童闲谈趣话的，小娘也在做针线，似绣一把扇面，挨着小娘坐的是个三十开外的妇人，梳包髻，半旧的青布襦，系着腰上黄，带着金叶片的耳饰，看上去家境应当相对宽裕，她正调侃小娘：“娘子花样子画得好，但针线女红却配不上这么精美的花样，我手把手的教，结果这针法还是错了。”

    芳期见小娘微微一笑，仍专心致志在绣扇面。

    原来小娘也不擅长针凿女红啊。

    只听一个抱着孩童闲坐的妇人惊奇道：“呀！这是哪家的小娘子，生得可真水灵，但瞅着却面生，应当不是左近的人，难道是去天钟山消暑，结果却走迷了道？”

    苏小娘才抬眼看过来，手里的针就停住了。

    自己的女儿，自然一眼就认出来。

    她连忙起身，迎上前，又还强忍着心里翻腾的情绪，但五年不见，质问的话却到底不曾说出口。

    芳期也忍着情绪，礼见，问小娘安康。

    于是妇人们都知道了芳期和苏小娘是母女，她们都不见外，一口一声赞着相邸千金果然贵气，礼仪学得好，又让芳期吃蜜饯，说起乡间的日常，芳期才知道了原来这五年，她的小娘常教左近人家的女儿认字写字，还有抚琴做诗，那梳着包髻的妇人，嫁人前是绣庄的雇工，生的女儿却因小娘调教，有幸选进了一户士族做琴僮，赚的工钱比绣庄强多了，村妇们都对小娘心怀感激，所以才常来陪小娘闲话笑谈。

    芳期看得出小娘比在相邸时，日子过得顺心多了。

    所以五年过去，容颜仍然不见一分憔悴，虽说是日常的饮食远远不及在相邸时丰盛美味，身体不见清减，气色更胜从前。

    芳期就觉得心里所有的郁悒都消散了，她非常庆幸小娘五年前做出的选择。

    晚间，芳期下厨，母女二人有生以来的第一回，同桌而食。

    “三娘为何来这里？”苏氏终于把话问了出口。

    “我坏了二姐的姻缘。”芳期神色却不惊慌：“是翁翁的嘱令，但大夫人当然会把我当作罪魁祸首。小娘，不管小娘是否继续疏远我，大夫人对我的忌恨都不会消减一分。”

    苏氏看着芳期，良久才长叹一声。

    “这么多年的努力付之东流，我相信要不是你自有打算，不会这般鲁莽行事。”

    “有小娘在，我不怕大夫人的刁难，我心里有很多疑问……”

    “我知道你心里的疑问，事到如今，我也没有再瞒着你的必要，

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