这年上巳，天子宣告改元嘉定，嘉定元年芳期的生辰，这回总算是能跟几个好友一同渡过了。

    鄂霓已经出嫁，辛五娘跟徐明皎的婚事却被国丧耽搁，都还没有文定，故而这时她们尚还能来国师府串门，几个好友一见面，先关心的就是芳期的韶永厨。

    “本是旧岁就能开张，因为国丧耽搁了下来，不过各项准备都更齐全了，今日这桌子菜肴，就是卢四娘她们几个烹饪的，还有三月的手艺，你们今天正好是试菜了。”芳期胸有成竹地展示徒儿们的“作业”。

    过去自诩为饕餮客的明皎，今天却对满桌子美味佳肴视若无睹，她伸手挂住芳期的脖子，搂着好一番推搡：“我都多久没见你了，想你想得牵肠挂肚，二月时国丧期限才满，我就盼着你的帖子，结果你还是拖到今天才请我们，小没良心的，嫁了人就忘了闺交的白眼狼，看我今天怎么罚你的酒！”

    这天晏迟知道芳期会宴请闺交，他不方便出席，正好天子召见，大早上就进宫去了，芳期原本打算请阿瑗，正式引荐她跟几个好友认识，赵瑗却道她想去拜访恩贞夫人。芳期知道母亲现居的府宅过去是东平公府，但她从没在阿瑗面前特意提起过，是担心阿瑗睹景伤情，在熟悉的地方想起的是锥心的往事。

    阿瑗自己提出旧地重游，说明她决定积极开释心结了。

    羿承钧的死，对阿瑗而言方为一剂良药。

    故而清欢里今日就是闺交的欢聚，芳期也不怕罚酒。

    笑闹一番，几人饮谈，倒也不全说闺阁话。

    “旧岁时一场朝堂大争，争的是罪人桢的罪行应不应牵连子嗣，周太后竟然直闯朝会，披发跣足呼请官家宽敕一姓子侄，否则太后宁肯自绝于丽正门前，告天下万姓，她已尽祖母之慈。”辛五娘先提起这事，但她没发表意见，就是说她自己的知闻而已。

    鄂霓就直抒己见了：“我爹说，先帝遇刺而崩，真相乃是众说纷芸，不过我爹疑惑的是明明罪人桢被搜身后才准进内廷，怎么能携带袖箭弑父？清河王恐怕有冤，两位小郡王就更是无辜了，多得太后保全，幸免于难。”

    明皎跟辛五娘对视一眼，她们都有些担心好友会闯祸。

    “阿霓，鄂将军耿率，不过外臣对内廷之事本不深知，纵有猜疑，但这话却是不当明言的。”明皎道：“别的不说，两位小郡王如今被周太后养在慈宁殿，恐怕就并非善事。太后令女官著孝书，且广派外命妇读记此孝书，中有一条，是说庶子当敬遵嫡母教诲，事无内外之别均当禀问嫡母之意，有言官认为此乃太后意欲干政之欲，朝上加以驳劾，太后闻言，立时准备三条白绫，两位小郡王各奉一条，往福宁殿求请官家赐死。”

    “有这样的事？”鄂霓惊奇道。

    “官家迫于压力，只好将驳劾太后的言官罢职，不过倒也下令收回孝书，说女官者，宫中役使也，怎有才学著书立述？”辛五娘道。

    “所以现在，外界才生舆论，质疑官家悖行孝道，因而虽说先帝崩逝前确然留有手诏，不过不能排除先帝是被今上瞒惑，官家禁刊孝书，是心怀暗病。”芳期原来也听说了临安城中，关于朝堂权场的暗流汹涌。

    明皎也很担心：“被罢职的官员，听闻也有不孝的劣迹。”

    “有何劣迹？”芳期倒还没听过这一新闻。

    “那言官本是寒门子弟，他的父亲在他年幼时，就跟一风尘女子私奔了，他的生母愤怒之余请离，且还带着儿子另嫁了，言官是被继父养育，后来考取了功名入仕。不曾想他的生父前些年就过世了，但他在父丧期间既未服制，又未丁忧。”

    鄂霓听得心头拱火：“这官员的爹跟人苟合私奔，抛妻弃子，别说为夫不义为父不慈，即便不讲因果，官员一直不知亲爹下落，哪里知道亲爹什

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