文心在明皎身边服侍了有五、六年，芳期与这丫鬟也算熟悉，又明知她其实已经不再为雇佣，打算嫁人了，今日忽而又见文心在明皎身边服侍，她没多想就问了出口，等午宴结束，明皎又准备回去陪阿辛时，芳期还安慰了文心几句。

    “幸好的是你阿娘的病不算严重，只要调养着就能痊愈，你这样孝顺，日后定会得福报，这些钱你收着，也是我的一份心。”

    她来赴宴并没带现钱，不过八月和胡椒身上都预备得有，芳期是让八月先替她“垫付”。

    文心感激不已：“我家娘子原本已经另请了婢女，听说奴婢遇到了难处，还肯让奴婢回她身边服侍，又预支了奴婢工钱，让奴婢先偿还了家里欠下的债务，夫人今日又再赏钱予奴婢……娘子跟夫人都是善心人，必然、必然也会有福报。”

    她说这番话时一直垂着眼，小声的道谢还夹杂着哽咽，明皎听了心里都不落忍，打趣道：“你跟她客气什么，我们国师夫人可是大财主，这点子小钱她哪放在眼里？等新岁时，我再替你讹她一笔压岁钱。”

    又拉着芳期的手走开两步，道：“文心阿娘的病情虽见好了，可她因为家里欠下债，之前说的那门婚事，男方家的家境也不好，文心要嫁过去了，便是再给人做雇佣，赚的工钱也不能够贴补娘家人，她才只好推脱了婚事，我听后本想干脆替她还了债，也不让她还这笔钱，这样就不耽搁她的终生大事，只她怎么也不肯，非要靠劳工抵债，说不能白受我的恩情。

    我细问她，她才又说了实话，她爹的身体本就不好，兄嫂虽说勤快，只赚的钱也不多，从前有她阿娘受雇于个小作坊，且能帮衬些家计，怎知突然又病倒了，日后操劳不得……她打算的是不嫁人了，要么过些年招个赘婿，还能一直帮衬着娘家，我就想拜托阿期，你人面广，开着酒楼还经营着买卖，雇工里有没有可靠的后生，愿不愿入赘都不要紧，只甘愿一直照应妻家二老就好。”

    芳期答应了，说会留心。

    结果她与明皎说了几句话，转眼却不见了陈銮女的人影，被岑娘给拉去了相邸花园西侧的偏厅。

    午宴后，徐姨母应惯例，是准备着在这处偏厅里举行比才，让儿郎和闺秀们有机会展示才艺，好教那些个有姻联需求的宾客考察考察哪家的儿郎文才不俗，哪家的闺秀品貌兼优。

    芳期当了阵看客，同好些个官眷应酬一番，尤其是龚夫人——她当然明白今日会在徐相邸的冬至宴上遇见芳期，为了修好龚、晏两家的关系，今日还特意没让小儿媳高蓓朱跟着来，免得芳期因为高蓓声的缘故，连带着不待见小儿媳，旧怨未了又添新隙。

    龚夫人忙着奉承，芳期应付起来也觉辛苦，正好就见陈銮女往偏厅里来，左顾右盼的肯定是在寻她，芳期就借机摆脱了龚夫人，跟陈銮女/干脆出了偏厅说话。

    “丁姐姐早前见夫人跟徐娘子说话，先陪着我去园子里逛了逛，幸运的是被我们寻到个既雅致又清静的好地方，我午宴时没怎么吃，才半饱而已，逛了一圈，肚子也觉饿了。那地方既有古趣，还没人打扰，正适合尽兴的吃喝，不过丁姐姐说一来今日我们是来做客的，不大方便叫人送饮食去那里，再则宣家几个长辈都在这边，丁姐姐又不能失陪太久，一直陪着我。

    所以我来寻夫人，王夫人是夫人的姨母，夫人想也不会和姨母见外，夫人让相邸的下人送饮食去那处，谁也不会觉得夫人多事失礼，且夫人不用服侍长辈，正好跟我一块尽兴吃喝。”

    芳期笑着道：“你总说那处那处的，那处究竟在哪处？”

    “叫怀玉楼。”

    芳期对徐相邸的花园本不陌生，知道怀玉楼座落在花园靠北的小池子后，周边种着好些梅树，原本是处好景观，不过今日因为男宾们都集中在东侧花园，女

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