芳期约了芳舒去韶永厨吃火锅。

    这天刚好下起今年冬天的第一场雪。

    如千丝万缕白絮，无声坠落清波，雪雾淡了山色，冰霜浓了湖光，不见的那接天莲碧，尚行的是画舫舆车，从酒阁子的轩窗望出去，湖面湖畔既清冷却不寂寞。

    牛油的香味着实是浓郁，勾起了人更加浓郁的食欲，连一心为了淮王姬妾之实奋斗的鹊儿，此时此刻都难免因为这勾人的辣汤香味分神，连吞了好几口唾沫。

    但她仍然守在芳舒身旁寸步不离。

    “我还记得几年前的冬天，我们在秋凉馆里，也是三姐央了温大娘借厨房、厨具，还代买了食材，温大娘也是好本事呢，悄买了一斤牛肉，切成薄片，在辣汤里涮两下就能入口了，那是我第一回吃这红油辣汤锅，辣得一口气喝下半壶花酿，都忍不住一再下箸。”

    那是她享受不多的欢惬时光，她以为从那之后日子会一天胜过一天，现在回望，才明白无忧无虑只有那短暂的一段生活。

    怨恨的，明明她一点都不贪婪，命运却越来越吝啬给予。

    已经越来越受得住辛辣的口味了，但芳舒却又把一盏花酿喝了个底朝天。

    酒入愁肠，不敢化为辛酸泪。

    芳期没有答腔跟芳舒一同“忆当年”，她只顾殷勤的劝酒劝食，可在这样的殷勤底下，连鹊儿都感察湘王妃今日的几分疏离，就时常看过去几眼，又感察今日湘王妃似乎总会垂着眼睑，那两排鸦羽似的睫毛像染了窗外雪雾的冷清，流落入浅浅的卧蚕，鹊儿莫名就有些焦虑，越是疑惑湘王妃是否已经看穿了覃孺人的“居心”。

    覃孺人若露出破绽，引起湘王妃的警觉，她虽不至于被惩罚，可要是未完成淮王的嘱令，这段时日的努力就都付诸东流了。

    “孺人也快敬王妃一盏酒。”鹊儿忍不住插嘴。

    “我还不能饮酒。”芳期淡淡一句，她才露出一丝漫不经心的笑意：“舒妹妹也得适量，若是喝好吃好了，咱们莫如出这阁子走走，底下有座小亭，往里烹水点茶赏赏这西湖雪景甚好。”

    着裘氅执手炉，只是略在亭间小坐，倒并不至于让人觉得寒冷。

    第一场雪才下，还未到临安最冷的季候。

    可亭外的一枝腊梅已然吐香，又并不同于常见的浅黄花苞，是向外舒卷的白瓣，花蕊深处见浓紫，寂静的盛放在小雪里，妆点了红漆梁柱的水亭。

    鹊儿和五月一个燃起了炭炉，一个摆置好茶具，鹊儿当然是一心二用，她始终留意着另二位间的交谈。

    “今日看三姐，着实似乎像有心事。”芳舒似乎终于是忍不住了。

    芳期才把目光从远处的波光浩渺中收回。

    “不是我对舒妹妹有什么不满，但着实有些恼淮王及淮王妃。”

    鹊儿正碾茶，手上的动作一停。

    “上回舒妹妹代淮王妃相求，我也为人母，很能体谅淮王妃的心情，故而才费尽了唇舌，好容易劝得晏郎甘冒着开罪太后的风险，替殿下卜占，结果也正合淮王妃的心愿。可晏郎为了安抚诸皇族宗亲，提出让汴王与宋国公共执宗正寺的事务，淮王与司马舍人却诬篾晏郎居心不良，不但不允汴王共执宗亲之务，还提出将诸位宗亲安置于各外州辖县，晏郎本有与淮王、司马舍人修好之意了，可淮王及司马舍人仍把晏郎当作政敌。”

    原来是为这件事？鹊儿轻舒了口气，看来湘王一心想要让汴王掌权啊，竟嘱咐湘王妃通过覃孺人促进此事了。

    她心里不由一阵激动，暗忖：要是殿下和司马舍人能挫毁湘王之计，我岂不是立下一件功劳？

    同样的话，听在芳舒耳中，却是另一种意思了。

    湘王真正的目的是不想让汴王共执宗正寺，且极其乐

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