懂还是不懂, 这是一个问题。

    迈克罗夫特很想坚定地表示不懂。

    罗曼夫人只是一位平平无奇的寡妇，怎么可能仅仅根据一根羽毛就推测它属于哪种鸟类。

    下一刻，他却给出了回答：“这根羽毛99%属于草鸮属的猫头鹰, 俗称猴面鹰, 而得名原因与外貌息息相关。这类猫头鹰的脸型扁平，外形像是一颗大的爱心，而与猴脸相近。

    因为有着一双深圆的大眼睛, 外加面盘毛色多为白色或灰棕, 在夜间会被误认为是无鼻无嘴的人头。

    一个常识, 猫头鹰叫声古怪，那让猴面鹰更似在半空中漂浮的索命幽灵。眼下，具体到怀特家外墙上的两根羽毛，是来自灰面鸮。它主要分布于中美洲, 在塞勒姆小城本来并不多见。”

    如此回答, 足够具体了。

    迈克罗夫特假笑，“我懂到这个程度, 明顿先生，您觉得够了吗？”

    ‘啪啪啪——’

    玛丽仿佛由衷敬佩地热情鼓掌, “当然足够了, 请您不必过分自谦。罗曼夫人, 您的渊博学识令我叹服, 而我坚信您能揭开羽毛之谜。请允许我赞美智慧与知识, 它让您无与伦比。”

    迈克罗夫特继续保持标准微笑。

    也许, 此时的笑容里多了一丝真的喜悦，但也仅有一丝而已。

    难道他会在意是否被人夸奖吗？

    不，他一点都不虚荣。比起承认研究过一众毛茸茸们，他更希望能恰如其分扮演平平无奇的普通人。

    又是会解剖, 又是精于数学，又是熟知动物知识。

    罗曼夫人与一开始的设定越来越远了。说好的那是一位来美国谈一段旅行恋爱的丧偶女人，究竟是什么力量让她越走越偏？

    玛丽却不再执着，不会追问为什么罗曼夫人从何习得动物学知识，仿佛刚刚追问懂或不懂的人压根不是她。

    一秒切换，言归正传。

    “眼下，已知羽毛来自灰面鸮，正是吻合了车夫老桑迪的遭遇。所谓飞头幽灵，就是徘徊在怀特家附近的猴脸猫头鹰。”

    玛丽简单称述了怀特家的发现，“找到猫头鹰的饲养者，基本就能找到水晶骷髅的下落。”

    饲养者会在哪里？

    如今，人们将猫头鹰与死亡、巫术等联系在一起。

    一般情况下，除去研究动物的学者与机构，很少在民间遇到饲养猫头鹰。

    猫头鹰昼伏夜出，与普通人类的生活作息时间相反。

    猴面鹰又是少见的品种，半夜巧遇之际，很多人会先入为主地将其当做幽灵，而不会往神奇鸟类方面去思考。

    结合这些，一旦有人饲养猫头鹰，除非他住在荒僻之地，否则周围邻里多少会察觉某些古怪。

    “如果有人暗中饲养猫头鹰，附近或许会有闹鬼之类的谣言。”

    迈克罗夫特想到一个咨询怪诞传闻的好地方，“今天我去了「炼金石之家」，那家二手店卖各种稀奇古怪的货物，店主也喜欢打听各类离奇消息。”

    玛丽看了眼窗外天色，“宜早不宜迟，现在我就去问问。您要一起吗？”

    暮色四合，街灯渐亮。

    迈克罗夫特从发现情报人员怀表的沙滩回来。

    怀表表盘被划出一道裂痕，其中残留了黑色细小颗粒，但他没能在沙滩附近发现与之吻合的地质。

    原计划，正要询问一番塞勒姆附近有没有黑砂砾相关的地点，也是要去「炼金师之家」探听些情况。

    店主喜欢收集诡异流言，而如果情报人员被害，死亡事件也有可能造成怪诞传闻。

    “一起。”

    迈克罗夫特记下了营业时间，“二手店夜间七

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