桓玄独揽政权之后,废除了元兴年号,恢复隆安年号,不久又改元大亨。
他自任丞相及荆江徐三州刺史,以桓伟出任荆州刺史、 桓修为徐、兖二州刺史、 桓石生为江州刺史、 卞范之为丹阳尹、 桓谦为尚书左仆射,分派桓氏宗族和亲信出任内外职位。
自己又另外加衮冕之服,增班剑至六十人,剑履上殿,入朝不趋,赞奏不名的礼遇。
此时的桓玄,可谓是风光到了极点!但是,他认为还有更高的极点,那就是——做皇帝!
大亨元年(公元403年),桓伟去世,这是桓玄一直亲仗的人。桓伟死后,桓玄感觉到孤危,觉得要赶紧实现自己的梦想,开始显露不臣之心。
桓玄亲信殷仲文及卞范之劝说桓玄早日篡位,连朝廷加授桓玄九锡的诏命和册命都暗中写好。
这些都是他父亲桓温想做而又没做到的事!
桓玄决定先封王,再篡位!
他封自己为楚王,加九锡,并置楚国国内官属。
他的这些做法,真的是司马昭之心,路人皆知!谁都知道桓玄早晚篡位!
庾仄看见桓玄要篡位,当下起兵七千人反对桓玄,他趁着接替桓伟的荆州刺史桓石康尚未到位,袭取了襄阳,登时震动江陵。
他几千人,自然是成不了气候。
桓石康带领人马,很快就把他平定了。
桓玄看到有人发对自己,当下假意上表归藩,却又自己代朝廷作诏挽留自己,真是演戏好手,把朝廷当做了演戏的舞台。
同时,为了让天下百姓认为自己是有天命的,当下命人四处报告祥瑞出现。
大亨元年(公元403年)十一月,桓玄觉得没必要再演戏了,当下加自己的冠冕至皇帝规格的十二旒, 又加车马仪仗及乐器,也达到皇帝规格,再以楚王妃为王后,楚国世子为太子。
十一月十八日,由卞范之写好的禅让诏书让命临川王司马宝逼晋安帝抄写。
二十一日,由兼太保、司徒的王谧手奉玺绶,将晋安帝的帝位禅让给桓玄,并迁晋安帝至永安宫,又迁太庙的晋朝诸帝神主至琅邪国。
这时,再让百官到姑孰劝进。
桓玄又装模作样,假意辞让。
官员们坚持劝进,一定要桓玄做皇帝。
桓玄见表演得差不多了,当下筑坛告天,于十二月三日正式登位为帝,并改元; 永始,建立桓楚政权。
他篡位以后,骄奢荒侈,游猎无道,通宵玩乐。即使是桓伟下葬的日子,桓玄在日间哭丧但夜晚就已去游玩了,有时甚至一日之间多次出游。同时又兴修宫殿、建造可容纳三十人的大乘舆。
百姓们疲惫困苦,民心思变。
这时,北府旧将刘裕、何无忌与刘毅等人准备着举义兵讨伐桓玄。
永始元年(公元404年)二月二十七日,刘裕等人正式举兵,并成功夺取了京口和广陵,镇守两地的桓修和桓弘都被他杀了。
刘裕率义军进军至竹里,桓玄忙加桓谦为征讨都督。
桓谦请求桓玄派兵攻打刘裕,但桓玄惧怕刘裕兵锐,打算屯兵覆舟山等待刘裕,杀他个措手不及。然后,坚守不出,而对方求战不得,便会自动散走。
真是愚蠢之极的计策!
因为桓玄的人马多过刘裕的人马,守着城不和人家打,看似高明,却错过了最佳战机。
桓谦看到了战机,坚持要率兵去攻打。桓玄无奈之下,就派了顿丘太守吴甫之及右卫将军皇甫敷率兵去迎击。
结果二人皆在与刘裕作战中战死。
桓玄大惊,做出一个更愚蠢的决定:召见
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