东来。

    突然间有人提高声音问道：“老人家，那上海打了两个多月了，那又是什么意思啊？”

    “上海啊，那是国民政府不想日本鬼子在三个月之内吞并了中国。”老爷子提高声音，捻着长须说：“上海是国军先手的。目的是要利用长江水网和山岭丘地层层阻击日本鬼子，打乱日本鬼子侵略中国的战略部署，让他们把由北向南变成由东向西，拉长他们的战线，拖慢他们的脚步。国军就可以伺机壮大咱们自己的军队，早晚会像在山西那一战一样，能赢了第一场就会赢第二场，早晚把日本鬼子赶出中国的。”

    在座的茶客都听得非常入神，老爷子前面的博学给他后面

    的结论做了很好的备注。罗介亭听得心潮澎湃，上前一步就想发问。

    这时候就听奶娘在喊：“姑爷，姑爷！”

    *

    郎中等人被奶娘叫回他们投宿的客店。这一路上，他们已经从奶娘的嘴里得知刘小满失踪的前前后后了。

    郎中着急，但还要配合罗介亭的脚步放慢走路的速度。他边走边对奶娘说：“你说小满上午被乔妈妈打发去买东西了，那个赶车的乔三在干什么？而且从出了保定，我看乔家买东西就是乔三的活儿。怎么人生地不熟的洛阳，反倒把小满打发出去了？”

    赵铁蛋就说：“先生，罗参谋，我敢打包票，小满不会自己出客店。她跟我说了很多次，她来是伺候乔太太的。帮着乔太太看他家的小少爷，让乔太太能睡好觉，乔太太对她非常满意，说了很多次别的事儿不用她管。”

    奶娘就说：“是啊，我也奇怪这点呢，怎么把小满打发出去买东西了。乔妈妈又哄不住孩子，还闲着乔三没什么事儿干的。”

    罗介亭就问：“乔太太不知道小满出去买东西？”

    “姑爷，我们上午都不在。我陪着姑娘和乔太太上街买东西去了，回来时发现乔家小少爷哭哑了嗓子，他要找小满玩。乔太太打发伙计找我和姑娘过去，我们帮着追问了乔妈妈好一会儿，她才说自己打发小满出去买东西了。可这都下午这时候了，人还没回来，我就只好到你们常去的茶馆找你们，不然等天黑了更不好找人了。”

    说着话儿几人进了乔太太的上房，立即就把不大的客厅塞满了。乔太太揽着哭泣不休的小男孩安慰，却没起到什么作用。乔妈妈讪不答儿地略弯腰站在乔太太的身侧。她不时地伸手想拉下小少爷，但小男孩躲避她的作，令她尴尬得扭曲了面孔。

    罗介亭坐下后就说：“乔妈妈，刘小满签的契书是伺候你家太太，谁给你的权利打发她出去买东西？”

    乔妈妈两手相绞，吱吱唔唔地没说出个所以然。

    罗介亭追问她道：“从石家庄出来，就是小满姑娘替你带孩子，你闲着没事儿怎么不自己去买东西？你怎么不打发你家乔三去买东西？”

    乔妈妈呶呶嘴：“我今天不舒服，想着一些

    小东西小满是女孩子，她去买比我家乔三方便。”

    罗介亭发怒，他一拍桌子喝到：“乔三家的，你以为不说实话，我就没招儿治你了吗？刘小满到乔家干活是我做的中人，你这是把我推到无信义的位置了。乔太太，你把这老奴卖给我好不好？”

    乔太太受了乔妈妈这半年的辖制，如今见罗介亭要炮制她，立即就说：“好。一个铜板就可以。先生，要麻烦你做中人，我这就写身契。”

    乔妈妈慌了，她抢辩道：“太太，我原是在老太太跟前伺候的人，你没权利卖我。我们家的人世世代代在乔家的，乔家不少的佣人跟我家都有姻亲。你早晚要回到乔家老宅的。”

    乔太太拢了一下鬓边的散发，笑眯眯地问：“你还威胁上我了？”

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