子一角、吱吱叫的小鸡们，吸引了刘太太的注意力。她问专心致志绣花的白丽梅：“你怎么还养了这么多鸡？”

    “啊？啊。我奶娘说算着我生孩子的日子，这些小鸡到时候该下蛋了。拿米糠和菜叶子换鸡蛋，多少还能少花几个。”

    “是啊。吃不穷花不穷，算计不到才会穷。” 刘太太附和了一句就低头专注干活。

    她干活真不比奶娘慢多少。等白丽梅解手回来，她已经纳好半只鞋底了。她抬头晃晃脖子，对准备拿起针线继续绣花的白丽梅说：“我倒不知道你们罗家两房三兄弟都从军了，还参加了淞沪会战

    、南苑保卫战。等我回去跟孙太太说。”

    白丽梅放下东西双手合什，真诚地向刘太太道谢。然后很认真地解释：“那天我把耳环拿了回来，心里也不是味。但实在是只剩了这么个东西了。唉！我不得不为生孩子打算。”

    刘太太点点头说：“你若有什么不凑手的，你打发奶娘去找我。管好管赖，咱们是老乡，我不会看着你没着墨。再说妇女救亡会也不会看着军眷、老乡流落街头的。对了，你可以去军部查查你当家的现在哪里，总好过你啥也不知道的在家苦等。”

    白丽梅点头回答：“去过了，让等消息。”

    *

    过了一会儿，白丽梅问刘太太：“程太太家里几个姨娘啊？”

    “三、四个。”刘太太不屑地嗤笑。

    白丽梅疑惑：“这三个还是四个啊？”

    刘太太掩嘴笑了一会儿说：“程太太啊，我们叫她程太太罢了。程旅长明媒正娶的原配，是程家老太太做主的。因不得程旅长的欢喜，被留在老家伺候老太太老太爷子了。程旅长指定她这个三姨太太做管家理事的当家太太，是因为她是读完女子中学的人。在她家的那几个姨太太中读书最多。”

    白丽梅张开的嘴，能塞进去个鸡蛋了。好一会儿她才呐呐说了一句：“读书多还有这好处？”

    她的反应很好地取悦了刘太太，以至刘太太愿意跟她说更多。

    “我跟你说那程旅长没读几天书，可能是人缺什么就想找补什么吧，程旅长他最喜欢女学生的调调。他家的那几个姨太太都是她那个样的。程太太除了读书多一点，别的也没比其他姨太太强，都有儿有女的。要不她怎么弹压不了那几个姨太太呢？”

    刘太太接好麻线绳，很巧妙地把接头留在鞋底内。然后继续说：“其实也不光姨太太，他家的那几个通房丫头，她也管不了。他家程旅长喜欢新鲜，哪个生了孩子的姨太太身边，都有为程旅长准备的通房。一窝子庶出的，整天斗得跟乌鸡眼似的。”

    白丽梅这才明白刘太太嘲讽程太太的笑容含了什么意思。她略尴尬地朝刘太太笑笑，低头绣花。

    刘太太笑了一下，低头继续纳鞋底。一边干活一边说：“程太太那人很聪

    明的。程旅长用她当家，也不光是因为她读完了中学，还因为她跟孙太太是校友，能跟孙太太拉上关系。”

    “那孙太太是什么来历呢？”白丽梅认真地问。

    “你想想那些军长谁姓孙。”刘太太嗤啦嗤啦地拉麻线，她要在午饭前纳完这只鞋底。

    白丽梅笑笑道：“我在北平和西安都上学来着，还真不知道那些军长都姓什么。”

    刘太太愣了下问：“你是说成亲后还上学？”

    “是啊。我是成亲后才开始上学的。今年初拿到了高小毕业证书。”白丽梅抚摸肚子说：“要不是因为怀了孩子，我就要去找个初小的教员差事，比我这么没日没夜地绣花挣钱多。”

    这回换刘太太合不拢嘴了。好一会儿之后，刘太太才羡慕地对白丽梅说：“我成亲后也有过继续读书的想法，但我很快就怀了老大，老大还生

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