院长就眼神闪烁，但怕其与自己生分了，忙道：“孙太太，这一年多你的辛苦别人不知道，我和孩子们是都看在眼里、记在心里的。你可别、千万别撇开孤儿院不管啊。我在你这里说一句实话，她们要是能做事儿的人，夫人也不会把孤儿院托付给你了。”

    孙太太惨然一笑，意有所指地说：“你多去拜访那些理事们。若是她们每天能安排出一个人去孤儿院给你帮忙，哪怕是安排两个家里的仆妇过去呢，你也就当孤儿院有了不拿薪水

    的义工。”

    孤儿院院长接受了孙太太的提示。不由孙太太推脱地留下礼物，再三致谢后才离开。

    *

    眼看着数伏了，白丽梅的肚子大了很多。这期间，刘太太隔三叉五地就来看望白丽梅。有时候她自己来，个别时候会带着程太太一起。

    程太太拿着一只半根指头大小的虎头鞋面，爱不释手地转圈欣赏。“你这虎头绣得真好，颜色鲜艳，栩栩如生。给孩子做的小鞋子？太早了吧。”

    白丽梅笑着摇头说：“是布庄那边接的活儿。这一批全是虎头鞋面。我现在坐久了蜷得慌，这一天多了，才做绣完了一对鞋面。”

    刘太太拉着纳鞋底的麻线绳嗤啦嗤啦地作响，嘴里说道：“绣花那是快不起来的事儿。那是个要功夫的，但比我纳鞋底挣得多啊。”来得勤了，她就不是每次一定要纳完一只鞋底再走了，每次过来多少都会做一点儿。就是程太太也会帮伸手帮白丽梅做点儿力所能及的分线。

    白丽梅站起来溜达了一会儿，才坐回去继续绣鞋面。

    刘太太就问程太太说：“我听说你家裁人，还把倒座租出去了？”

    “是啊。亏得我手早。不然51军那些要换小院子的人，就会去东北大学那些腾出来的房子了。”程太太带着一丝得意回答。

    刘太太佩服地说：“你是厉害。略晚一点儿，怕是都难租到三个月前的价格了。对了，罗太太你怎么没趁机换个便宜点的院子啊？”

    白丽梅摇头：“我怕外子回来不好找我们娘俩，趁着前阵子房子便宜，我把这院子买下来了。”

    “啊？你买了这院子？”刘太太差点儿扎了自己的手指头。程太太吃惊地拽断了一根丝线。

    白丽梅赧然地解释道：“也不是直接买下来的。我买了一个跟这个院子一般大小的，然后跟房东换了房。也是这一片都是咱们东北人住着，房东早有出手的打算才换成的。”

    白丽梅给出的理由很好，但刘太太就追问她：“你不是、不是……”没有钱的那话，在她舌尖上打了几个滚。

    “我不是还有一对耳环嘛。那回你们第一次登门说的话，我想了几天，觉得你们说的非常有道理。都这时候了，还留着不顶吃不顶喝

    的首饰做什么！趁着房价低买个合适的住处，以后我每个月绣花也就够吃饭的了。”白丽梅说着给刘太太和程太太一个轻松的微笑。

    程太太赞赏地挑起大拇指，说：“好样的。咱们绫罗绸缎穿得，布衣荆钗也坦然。”

    “你是夸你自己会持家吧。”刘太太揶揄她。“别人家说没钱了，我相信。你们程家说没钱了，谁会信呢？你家里的小孩子多，上学的也多，还是让管家每天看好孩子吧。”

    程太太点头谢过刘太太的提醒，然后带着一丝忧心叹道：“自从炮军和骑兵也被调走了，咱们这一片就没有往年那么安全了。我家那几个孩子每天一起上学放学，每次都是管家带着两个婆子接送他们。”

    白丽梅附和道：“唉，也是没办法。这事啊，依我看是有人趁着东北军都调走了，咱们这一片就剩了老弱妇孺，那些下三赖的就把主意打到我们身上了。”

    “可不就是这么回事儿。”刘太

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