——1938年秋

    “二姐, 有事儿？”三姨太太赶紧迎上前去。

    二姨太太示意她看红姑娘手里的皮鞋，她说：“老二是有换脚的皮鞋，分一双给老三穿了。我来取老三夹脚的皮鞋, 老四的鞋子也有点儿小了。”

    三姨太太就感地握了下二姨太太的胳膊, 亲亲热热地说：“这事儿还用你跑一趟啊。”然后俩人就交换了一个彼此都明白的眼神。那意思是说不管红姑娘是不是趁机找事儿, 得把皮鞋夹脚的事悄悄地掫过去。不然她学四姨太太闹腾起来, 三姨太太这院子里可没有闲人看着她。

    闹到给大奶奶那儿添堵，势必会影响那夫妻俩以后照应小叔子和小姑子的心情。哪怕事后卖了她，也于事无补。且卖她不仅会伤了她生的那俩孩子，也会让那俩孩子记恨在心。到时候兄弟姊妹怎么相处？还不得成仇人啊。

    “二姐进屋坐会儿啊。”三姨太太诚邀。“让红姑娘先把老三的鞋子打理好。”

    “好啊。”二姨太太跟三姨太太去正房。透过西屋掀起的门帘，她看见几个靠在西北角的叠摞起来的大箱子。

    三姨太太解释道：“那都是大姐的旧衣裳和被褥什么的。春天她还不回来，我就让红姑娘给她晒晒。”

    二姨太太扫一眼南炕上的东西, 问：“老五和三小姐住西屋？”

    “是啊。暂时先这么住着。老五这些日子睡不安稳，他看大爷换药被吓着了。他奶娘打发出去了，我让他姐姐先看着。我又说不准哪天夜里忙的。等明年春天他缓过来了，我再让他去和老三一起住，让三小姐和二小姐住一起。大姐回来也不愁没地方住。”三姨太太面色平静地回答。

    二姨太太明白她说的夜里忙是怎么回事儿。那是四姨太太有几次在夜里闹起来, 婆子只好来找她俩。二姨太太憋了一会儿，很生气地说：“我跟你说件事儿啊, 我院子里的那个小玉如今也不安心了。我看她跟老四是一样, 心里长草了。”

    三姨太太点头：“想做正头夫妻也是人之常情。你院子里的那个，要是实在不行，你就放了她吧。这家家户户的，都比照着孙府放人呢。”

    “那怎么行！”二姨太太提高声音, 愤愤道：“孙府那俩姨太太的孩子都小，还不到能记住亲娘的岁数。可你看看四小姐，这都上学了, 是不记得亲娘的年岁吗？这么大的孩子了，我就是接手养了，也是白养一场，养不亲的。”

    “二姐你先别急啊，你听我说。四小姐打出生就记在你名下，那孩子也一直管你叫娘。你又只生了俩儿子，即便是多了这么个闺女，到时候又不要你添多少嫁妆。以后可以像大小姐那样，找个她们兄弟谁的同学嫁了，也不是什么坏事，你说是不是？”三姨太太仍是一贯的温和说理模样。她语速缓慢，等二姨太太点头了，才接着往下说：“可你看我这儿，跟你又是不同。红姑娘的那两孩子是记在大姐名下的。我这每天不得不去管一管，不看看哪儿都好，我晚上都不能安心睡觉。那才是白操心呢。二姐，你说是不是？”

    二姨太太见她提及记在自己名下那女孩子，还有大姨太太名下的那俩孩子，顿时想起这仨婢生子的来历——都是大姨太太那贱人要跟自己争宠才弄出来的。不然现在那至于这么麻烦！她的心头火开始拱起来。

    那火烧得她恶声恶气的。

    “哼！卖身给程家的奴儿了，不老老实实地消停待着，整天想东想西的。想挨鞭子抽呢。”

    “二姐，你可消消气吧。通房丫头你上鞭子抽也就算了，但对四妹，还是不要了。依我看就让她在院子里陪着她生的那俩孩子也挺好的。等再过几年，五小姐上学了，她自然也就安心，也就能安稳过日子了。”

    二姨太太听罢三姨太太这

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