——1938年秋

    三姨太太送了白丽梅之后返家。当她快走到二姨太太的院子时, 见到了大奶奶远去的背影。她放慢脚步却还是先回了自己的小院。在只喝了一杯茶，问明五少爷在正院还没回来后，她转身又走去了二姨太太那儿。

    她想问问早上那事儿是怎么处理的。

    三姨太太见二姨太太的院门开着就径直走了进去。她见二姨太太站在西厢的窗口处, 便开口招呼侧脸对着自己的二姨太太：“二姐。你在看什么呢？”

    二姨太太回头, 她满脸的泪痕吓了三姨太太一大跳。三姨太太扶住她的手臂, 跟着就猜测着问：“二姐, 可是早上那事儿有什么不妥了？”

    二姨太太哽咽着不能言语。

    三姨太太就拍拍她的手臂，挽着她往正屋走，边走边劝她说：“二姐，有什么不好的结果你也要想开点儿。咱们跟大姐不同，咱们得在程家熬到儿子长大。我的老五也没有你的老四聪明。老五要按部就班地读完高中，至少还有十三年。老四再有八年就可以读大学了呢。”

    三姨太太顺嘴说一些实在的、但十分遥远的话去安慰二姨太太。等她把二姨太太按到椅子上坐好, 二姨太太默默地流了一会儿眼泪憋了一会儿，突然失控地大放悲声哭道：“三妹，大爷定了把小玉给管家。那是逼小玉去死啊！”

    三姨太太闻言就愣住了，饶是她在回来的路上还存有一丝侥幸，或许大奶奶和管家会不告诉大爷这事儿, 甚至她凭着自己对过世老爷的了解，猜测出来了好几种的、大爷可能会惩治玉姑娘的法子, 但她真没想到大爷会这么干。

    “那个, 二姐，小玉是老爷的屋里人，她还生了四小姐。她还是你的陪嫁丫头啊。”三姨太太好半天才组织出这么一句她认为合适的话。她并不敢直言大爷怎么能越俎代庖，也不敢说管家那人与玉姑娘不相配的。

    二姨太太哭了好一会儿, 心灰意冷地回应了她一句：“三妹，你一直是个明白人，不像我这个糊涂人, 怀了老二以后就更糊涂了。你想想我们是在什么人家？我们不是在讲道理的新时代人家，也不是在讲规矩的老式

    人家。我们是在土匪窝里啊。”

    二姨太太强调的那句“在土匪窝里”，一下子把三姨太太想陪她去跟大奶奶求情的想法都打没了。她勉强维持住面色不变，叹口气，才幽幽地说了一句：“二姐，既然你都认了，那你就好好劝劝玉姑娘吧。”

    “是啊，我送走了大奶奶，回来就站在她窗外劝小玉。可到了好话说三千六，小玉除了哭就是哭，一句也不回应我。” 二姨太太勉强挤出来一个凄惨的笑脸，比哭还难看，她抽出帕子擦眼泪、擤鼻涕，丝毫不顾忌自己的形象，也不顾忌老对手在眼前看着呢。

    三姨太太假装没看到她的狼狈和不满，陪着她叹道：“唉！这又是何苦来呢。要是早知是这结果，她还不如陪着你老实儿地守着四小姐。”

    “谁说不是呢。” 二姨太太心情悲凉。但她发泄了一会儿，等最初的凄惶劲头过去了，她又因为有三姨太太这个老对手在身边坐着，逐渐收了悲戚之音。

    三姨太太见她平和下来了，就出门喊院子里的粗使婆子，让她赶紧端洗脸水进来。她自己帮着二姨太太收拾妆容。

    等二姨太太收拾好了，三姨太太就劝她说：“二姐，若是大姐在府里，这事儿可能还有点儿改变的盼头。你说是不？大姐她照顾过大爷那些年，那是从大爷没上学开始的，正格八经地能算上是养恩。但咱倆谁都没照顾过大爷一指头，在大爷跟前也都没那个脸面能说上话。”

    二姨太太点头道：“大爷若不因为大姐那些年的不痛快和我置气。我就烧高香了。”

    三姨太太立即变脸，二姨太太在她的变

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