齐都西部，百年稷下，某间小黑屋。

    粗糙大石块垒成的墙壁上插着一只铜绿色的灯槽，槽中的火苗正随风摇曳，翩翩而动，木屑的气息，宛如一只无形的手，不断的抚摸房内的生灵。

    正中央，一张棕色的长方形的案几如同长蛇，横跨房间两端。

    两个穿着黑色长衫的身影隔着案几，面对面坐着，闻着干燥木屑的香味，皆笑吟吟地看着对面。

    随着招待之物送进来，侍者退去。

    案几右侧，一个头发被黑色发带高高束起，脸部肌肉枯松，额头上的抬头纹比手心掌纹还要多的鬓发半白的老人，率先开口了。

    他举了举手中的绕了一圈蟠龙纹、表面虎形镂空浮雕状的酒樽，声音威严，充满了磁性。

    “君便是稷下学里之主，久违了。”

    “不敢当。”司匡上下打量了老人后，不卑不亢，微笑，双手端起相同模样的酒樽，高举，回了个礼，“没想到竟是阁下亲自接见，鄙人甚是惶恐。”

    望着老人腰间用纯金雕刻而成、上书“墨”的金黄色令牌，又瞥了一眼其刚刚放下的那把挂着红玛瑙吊坠、表面光芒黯淡、浮现了一层银色余辉的精钢长剑。

    挑了挑眉，忌惮之心陡然升起。

    老人拍拍手，豪迈之气十足，哈哈哈地笑了起来，“君不到半载，便为千石之官，跻身大汉官吏层中上。以这个晋升速度，他日，必定位列九卿，恐怕只有丞相田蚡提拔之人可以比拟了。如今见到一个老头子就心怀不安，未免太可笑了？”

    “若是普通老人，匡只有尊敬之心，然而……君可不一样。”

    “哦？为何。”

    老人把手放在案几之下，似笑非笑。

    “墨家巨子亲临，不值得重视吗？”司匡回忆着刚才王贺进来时候毕恭毕敬的动作，沉声，撇了撇嘴，“一个小小的谈判，竟然惊动了墨家巨子，鄙人真是荣幸之至呀。”

    老人神色凝重。

    脸角肌肉伸展，面庞上一条又一条松软皱纹，忽然伸开，且变得紧巴巴的，像是被用电熨斗熨了一遍。

    “老朽可不认为是一个小谈判。如果是其他人，贺儿自己就解决了。而君不一样，哪怕我这副老骨头亲自出面，也没有压服的信心。”

    “汝对于诸子百家而言，就是一颗不稳定的棋子，一旦对某一家倾斜，原本的稳定局势，将会大乱。”

    “虽然吾不知道为何儒家要拼命助你，但可以肯定一件事，汝，并不简单。”

    “要么，有制衡儒家之本领，要么，有合纵连横之才能。”

    老头儿微微一顿，叹了一口气，“因此，老朽至于此，实乃迫不得已之举。”

    司匡坦然一笑，“那巨子是怎么认为呢？”

    老头儿眼神中闪过一丝凌厉的锋芒，声音中的磁性逐渐削薄。

    “老朽认为是前者。若为后者，汝不会给予吾开口的机会。苏秦张仪那种口舌之簧的能力，若想取胜，需要先发制人，把他人带入被动之中，汝没有这么做。也正是因此，汝令吾越发忌惮！”

    “能得到墨家巨子的赞誉，今日之行，没有白来。”司匡畅快而言，“阁下可通姓名？”

    “吾乃田襄子十一世孙、齐桓公八世孙、齐墨王始。”老头儿面色傲然，一字一顿。

    “齐王室之后？”

    “没错！”

    司匡眼睛眯起来，神色复杂。

    自己自称匡章之后……

    如今，竟然碰到了老祖宗效忠对象的后人。

    王始仿佛看出了司匡的心思，用手指关节，轻轻地敲打面前案几，咧嘴，“嘿嘿，小子，听闻，汝自称匡章之后？”

    “是又如何？齐的

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