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    神盟历一千八百四十年六月十四日,达贡·奥力森背着一袋薯粉回到家中。
    达贡·奥力森是一个坚古人,也就是“俗称”的矮人。他年轻而强壮,身高与其他坚古人一样,大约在一米六左右。宽阔的肩膀、粗壮的四肢和脖颈、坚硬的大脑袋等坚古人普遍的特征组合起来,让他看起来尤其粗犷而强悍,蕴含着爆炸性的力量。
    装着一百二十斤薯粉的铁桶的体积几乎和他身体一半那么大,但在强壮身体的帮助下,不管是扛在肩上还是取下来放在地上,达贡都显得游刃有余。这些薯粉由菇薯碾磨制成,那是一种在地下生长,同时具备菌菇和红薯特征的粮食作物,能果腹耐储存,对不见天日的坚古人非常重要。一百二十斤薯粉是达贡从城主那里领出来的配给口粮,是之后三个月的份额。
    “妈,我把粮食背回来了。放在厨房还是搁到地窖去?”
    “放在厨房吧。你马上就要参加成人仪式,我给你做些饼子,路上带着吃。”
    “那你给我多做点,”达贡搓了搓手,循着母亲的声音来到地窖口,刚好接过她双手端着的腌肉篮子。一股齁咸且充满尘土的味道钻进鼻腔,那是属于大量岩盐、长久岁月以及少量蛋白质的气息,但依旧让达贡大量分泌唾液。他遮掩住口腔里的变化,用粗手指挠了挠胡子,然后说:“妈,多做点不是因为饿了,而是成人仪式时要和多玛一起去,多出来是给他准备的。”
    母亲用宽厚的手掌轻拍达贡的脸颊,笑容在皱纹的沟壑里晕染开来:“好的,我多做点。你要照顾好你的好朋友。”
    达贡点点头,在母亲的指挥下开始干活,主要是把薯粉分拣到密封的铁盒子中,这样在吃的时候可以心里有数。他的母亲叫做科罗娜·钢铸,这是个朴实的坚古族女性,今年375岁,年龄让她的身体开始走下坡路,已经不能——按照她的话来说——“一只手捏死土巨怪”,但目前还算是健康有力。她的眉眼间满是对达贡的疼爱,她的胡须上则记录着这个家庭经历的风风雨雨。
    对,女性坚古族人也有胡子,但不是她们自己长出来的。外界根本不了解坚古族人的生活,才会有女矮人也长胡子的谎言。她们天生是没有胡须的,一辈子都不会长。只是延循着几万年的习俗,在她们结婚时亲手剃下未婚夫的胡须,并在坚古族庇护者奥力大神的祝福下,将它制作成一套假胡须,亲手粘在自己脸上。这标志着婚姻的开始,它将至死不渝。与此同时,新郎也将用新长出来胡须来记录这一人生阶段,努力创造新的荣耀。
    达贡母亲脸上的胡须便是她丈夫的,她非常细心地把胡须小辫用“结绳记事”的方式整理好,展现夫妻双方的主要功绩以及对彼此爱情的承诺。奥力大神的祝福让妻子脸上的胡须不会枯黄,历经岁月也只会坚古如初。坚古族女人相信可以根据自己胡须的状态来了解她们的丈夫,即便他们身在远方,双方的灵魂也可以保持沟通。
    胡须在坚古族的文化习俗中占据了非常重要的地位,包括其中最重要的成人礼,男性坚古人要拿到“须环”,一种特殊的身份铭牌。达贡马上就要迎来自己的六十岁生日,成人礼也就在几天之后。完成仪式、拿到须环之后就可以找一份真正的工作来养活家人,对此达贡已经做好了打算:他想成为一名猎人,为父母(以及其他坚古族人)捕获地下洞穴中的猎物,带来肉食,让他们能够真正吃饱。
    “胡子又乱了,你也不注意,过来让我收拾一下。”
    母亲的话就是命令。达贡——尽管强壮的如同野猪一样,尽管即将成为坚古族的一名骄傲猎人——但在执行母亲的命令时,连训练有素的小奶狗都望尘莫及。他微曲着膝盖,乖巧地向前伸出脖子,把黑色的胡须放在母亲手中。
    “马上就成年了,胡子一定要整理好,现在还不能梳辫子,但至少要干净整

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