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    次日，隅中。
    一辆以彩漆画着轮毂的华盖牛车，缓慢地停在了宣平侯府前。
    先有青衣婢女跳下车，搀起翠帘，随后车上就走下来一位云鬓峨峨、修眉美目的妙龄女子。丹霞上襦，纤腰广袖，素白裙裾飘飘，不论是姿仪还是容貌该女子都出挑得叫人难以移目。
    宣平侯府的刘婆子见叶初棠到了，立马笑脸相迎，向她见礼：“夫人刚刚还跟我们念叨呢，叶娘子怎么还没到，她一日不见您，就想念得紧呢。”
    叶初棠也对刘婆子笑，“今晨赶早就出发了，不想路遇了一帮流民，不敢冒进，这才来迟了。”
    刘婆子听闻此言，变了脸色。
    叶初棠就把手搭在了她的手背上，轻声问：“怎么了？”
    刘婆子控制不住地红了眼，难以再强颜欢笑。
    “不瞒叶娘子，我那可怜的小女儿遭了苦头。昨日她乘车去城外帮我取东西，哪儿知在回来的路上碰到了流民，数百人一窝蜂地拥上车争抢东西，混乱之下她很难逃脱，衣裳被撕破了。跟她订亲的男郎听说此事，昨日连夜退亲，闹得左邻右舍都知道了。如今她一直哭着要寻死，我拦过她好几回了。这会儿我因为脱不开身，只能求别人帮忙盯着她。”
    刘婆子说完就道歉自己失礼了，赶紧用袖子擦眼角的泪水。
    叶初棠拍了拍她的手背，安慰她：“还是要劝她放宽心，男人没了可以再找，怕身边人笑话，索性换个地方，谁还认识她？”
    “如果能这样就太好了，可像我们这种卑贱的奴仆没钱没势，在外没有熟人可以依靠，哪里走得出去？”
    刘婆子说完，忽然看向叶初棠，似乎是想到了什么，立刻就要给叶初棠跪下。
    叶初棠马上拉住了她，示意有话直说即可。
    “我知道叶娘子是大善人，最见不得女人因男人受罪，曾出手帮过不少小娘子脱离困苦。今日不知能不能厚脸皮求叶娘子一回，帮帮我那可怜的女儿？”
    “这不难，我正打算在邻州多开一间如意坊，你若能放心她去，我自然可以安排。”
    “有叶娘子安排他，我放一百个心，多谢叶娘子，救了我女儿的命了！”
    刘婆子还想给叶初棠下跪谢恩，又被叶初棠拉住了。
    “不必如此，女人本就该多帮助女人，不过这事儿就别跟你家夫人说了。”
    刘婆子立刻点头，表示明白。
    宣平候府内的桃花开得极好，比起盘舟山的桃林，这里的桃树被养得更加粗壮，花开得更大，颜色也更粉艳。
    白衣伶人们在桃花树下依序而坐，奏曲歌唱。众女宾们觥筹交错，谈笑说乐。
    大家吃酒寒暄够了，就各自散开玩乐，有下棋的，有投壶的，也有手托着脸颊认真听歌的。
    如今吴歌在宣城贵族中十分盛行，这是一种自南边传过来的民歌曲调，歌词内容大多跟情爱有关，或婉转缠绵，或凄美动听。
    周伶人用他那副独特的好嗓子唱了一首《金钗玉树》，讲的是一名苦恋邻家男郎的女子最终求而不得的故事。
    王夫人本来正与叶初棠和昌平郡主说笑，在周伶人开唱这首歌时，她就不言语了，静默喝茶，只管听歌。
    昌平郡主从见到叶初棠开始，几度欲言又止，她一直惦记着前日萧晏突然现身找叶初棠的事。
    昨天傍晚，皇帝那边特意派人来警告她，不准她在叶初棠跟前道出他的身份。
    昌平郡主心里面就更好奇了，俩人到底怎么回事？她想问又不敢问，怕自己知道得太多，死得太快。毕竟这位新帝可不像先帝那般仁厚，不仅性情暴戾，手段狠辣，行事还总是出人意料。
    昌平郡主就趁着王夫人专注于听歌的时机，拉着叶初棠去别处。
    她小心斟酌

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