赶到楚明丰的住处时，楚明丰已经换上了一身崭新的华服。两个奴仆正在他的身后为他擦拭着滴水的长发，楚明丰端坐在桌旁，正抬手饮酒吃饭。
    病气好像短暂地远离了他，让这位小阁老重现了名士风流之色。他脸色红润，眼中有神，嘴角噙着微微笑意，楚王与杨氏一见到这样的楚明丰，眼泪当场就落了下来。
    “爹，娘，大好的日子，你们哭成这般做什么？”楚明丰微微一笑，抬著食了口肉，请道，“这会正是用早饭的时候，爹娘请坐。夫人，辞野，你们一同坐下来，陪我用完这一顿早饭。”
    四人依言坐下。
    楚明丰一一抬手，为楚王和杨氏夹了筷他们喜爱的菜肴，感叹着道：“自我入了内阁，倒从未为您二老夹菜了，现下回想起来，却是诸多悔恨和遗憾。爹，娘，以后儿子不在了，你们可要记得儿子为你们夹的这道菜。”
    楚王连连点头，“记得，记得……”
    杨氏已经哽咽到不能自己。
    楚明丰转而看向了楚贺潮同元里，他笑着为二人斟了杯酒，“我不晓得你们爱吃些什么，索性咱们三人便共饮一杯吧。”
    他端起酒杯，吟吟笑着地对元里道：“夫人，为夫便祝你锦绣前程，一帆风顺。”
    元里认识楚明丰才不过半月，却已经将他当成了朋友，他不发一言，直接将杯中酒水一饮而尽。
    楚明丰道了声“好”。
    随后，楚明丰便看向了楚贺潮。
    楚贺潮拿起酒杯与他相碰，下颚紧绷出不善的弧度。
    楚明丰轻笑，低声道：“辞野，兄长便祝你长命百岁吧。”
    楚贺潮猛得捏紧了杯子，呼吸好像变了变，与楚明丰一起抬杯饮尽酒水。
    此时，杨氏已然哭到晕厥过去。
    楚明丰唤人将父母亲搀扶走，对楚王道：“儿子想要一人上路，这等画面并不想让您看见。”
    楚王眼含热泪，脚步踉跄地带着妻子离开。
    楚明丰同样让元里和楚贺潮离开了房间。
    清晨的日光缓缓照进屋内，尘埃在日光中如蝼蚁众生一般起起伏伏。
    楚明丰抬著独酌，静静看着门外嫩芽破土而出。
    当天晚上，楚明丰逝世了。
    *
    楚王府刚刚挂上的红绸换成了白绸，半个月前还是一片喜意的楚王府，如今已拽布披麻。
    门前白马素车，无数人前来凭吊。杨氏和楚王强撑着为楚明丰下葬，葬礼当天，宫中派宦官前来慰问，却遭到诸多士人责骂和排斥。
    这些人差点在楚明丰的棺材前大打出手，最后还是楚贺潮出面，在北周战神的威慑下，宦官才讪讪离去。
    整个楚王府的担子，一下落到了元里的身上。
    本来还能有杨公公帮帮他。但杨公公毕竟也是个太监，即便和监后府没有牵扯，也不适合在这种时候出面。
    葬礼依照楚明丰的遗愿，并没有厚葬，等按着送葬仪节一一将楚明丰入土为安时，元里生生瘦了一大圈。
    晚上，元里勉强用些饭菜，靠着座椅休息了片刻。
    赵营却在这时匆匆求见，“大公子，我探查到了一些不对的消息。”
    元里睁开眼，抹了把脸，“说吧。”
    原来不知道从什么时候起，民间开始流传起了汉中灾情一事。
    在传言之中，汉中贪官送了一批银钱给提督太监张四伴，张四伴收了贿赂，将汉中灾情隐瞒不报，并怂恿天子将汉中灾民拒之洛阳城外。
    这个传言一起，百姓立刻群情激奋，恨不得一口一个唾沫将宦官给淹死。
    元里猛得坐起身，双目锐利地盯着赵营，“这个传言是从什么时候开始流传的？”
    赵营隐隐有些不安地道：“从小阁老死去便开始隐隐有些苗头

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