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    这样的事，的确从前就发生过。

    她是地道的斯顿布人，家里开着面包店，不算富裕却也不愁衣食。然而直到离开家中，成为圣骑士之前，她才知道，她的父母之所以有钱开店，是因为她很小的时候总喜欢紧握在手心的一个木头小娃娃，不知怎么就变成了一整块黄金。

    如今她已经根本想不起那时自己做了什么，或遭遇了什么。她的家人一直小心地保守着这个秘密，也从来没有要求过她“再试一次”——一次迹他们便视为恩赐，并不曾贪婪地要求更多。

    但她也因此在宠爱中长大，甚至比她的兄弟更受宠。她可以自由自在地做自己想做的事，并有了跟随街角一位曾经的冒险者学剑的机会。

    不到十二岁她便进入了黎明神殿，因为那位笑容温和的老祭司在看着她用随手抄起的扫帚敲倒了一个身强力壮的街头混混之后，将手放在了她的头顶，问她：“你愿意来我身边吗？”

    她的惊讶和茫然远大于兴奋，但似乎也没有什么拒绝的念头。成为圣职者，自然是比找个人嫁出去，或者继承面包店更好的出路。她的父母满怀骄傲，把她幼时创造的迹当成了她被神选择的证明，却因为她的老师，那位冒险者的告诫，依然没有将此宣之于众。

    她也并没有炫耀的习惯，这件事便一直保持着秘密。当她在神殿中接受教诲，学习法术，却渐渐意识到，她的家人所以为的“迹”，或许有另一种可能。

    她的力量或许并非神赐。

    她不自觉去寻找更多的故事——更多的，关于那些被精灵称为“私语者”的故事。她看到的是带着恐惧的怀疑，带着血泪的惨剧……她看到的是一个个被驱逐，被伤害，被毁灭的，“恶魔的孩子”。

    她在无法言说的忧惧中惶惶不可终日，终于忍不住把她的秘密告诉了她可以相信的人——比她更早进入神殿，却跟她差不多大的约克·特瑞西，老祭司奥罗拉·李所钟爱的弟子。

    “你现在还能做到同样的事吗？”约克这样问她，“或者说，你还做过吗？”

    阿瑞亚用力摇头。

    “那就没有什么可担心的。”约克一脸严肃地告诉她，“你已在女神的护佑之下，只要你有足够虔诚的信仰，足够坚定的灵魂，哪怕血管里流着一点恶魔之血，也会被完全净化。”

    埃德听得脸有点黑。

    “……他那时候多大？”他问。

    “十六。”阿瑞亚有点疑惑地回答，不知道他为什么要问这个。

    埃德松了口气，又有点想笑。那个装腔作势的少年，如今显然已经成熟了许多。

    “所以现在……”圣骑士低头看自己的手，虽然放松了一些，却还是惴惴不安，“我的血被恶魔侵蚀得更严重了吗？因为我不够忠诚……”

    她最害怕的正是这一点——她并不觉得自己的信仰有多么虔诚。日复一日的祈祷并没有磨掉她在斯顿布的街巷间奔跑时生就的自由的天性，与高高在上的女神和整日不出门、一年也见不到几次的老祭司相比，她可能还更相信她的剑。

    “首先，那并不是什么‘恶魔之血’。”埃德说，“瞧，我被人称为圣者，许多人都说我身上流着神的血脉，可我跟你一样——除非你觉得神与恶魔也是一样的。”

    阿瑞亚大吃一惊，近乎惊恐地瞪着他。她原本是因为听说那条龙能闻得出恶魔的味道而心惊胆战地远离他们，然后又因为觉得埃德与她有相似之处才找上他，但即使她不怎么虔诚……这样将神与恶魔并提，她也很难接受。

    埃德顿了顿，意识到自己有些太过急切。可是，他找到了一个同类！一个跟他一样——好吧，也许不完全一样……总之，这让他确定他的计划有成功的可能，因此而

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