神策帝自浮图川之难后,已经多年不上朝。平日里大多数时候居于西苑，与道士许留孙一同炼丹，首辅严弼也时常参与。与外朝的联系，几乎全系于内阁数名辅臣之身,而西苑,也成为神策帝日常会见辅臣的地方。

    然而这一日,神策帝却破天荒地出现在了东暖阁，会见内阁严弼c薛鼎臣c高芳c水执四位辅臣，以及户部尚书刘丞c兵部尚书苏洗真c工部尚书余愍等数位大臣。

    东暖阁紧挨皇帝寝宫乾清宫，本来是皇帝日常披览奏折c处理政务的地方。只是神策帝移居西苑之后，这东暖阁便被闲置了下来。墙上那块书着“宵衣旰食”四字的黑板泥金大匾，倒是日日都有内侍小心擦拭,看着仍是金光熠熠的。

    “九边军镇各有屯田，五六成能够自给自足，又从京师和北方四省得到补给，怎么今年就出了粮草紧缺这种事儿呢！”

    神策帝一脸怒容，阴鸷目光直直射向阁中恭谨站立的数名大臣。他十岁登基，如今已经有近三十年帝龄。虽然只是年近不惑，看起来却和三十六岁的薛鼎臣是两个代际的人，也不枉了薛鼎臣做他的女婿。一身的四团龙圆领常服，却抛弃了国朝早年的明黄正色，代之以更加随意的紫檀色。衣上绣着喜相逢云龙纹，是神策年间的最新式样。

    神策帝自罢朝以来，性格日趋阴郁，令人捉摸不透。众臣各自心里头透亮，却谁也不愿意首先开这个口。

    奚北望斩首之后，北漠侵边次数愈发频繁。然而边军每每严阵以待，却发现北漠军不过过来小打小闹一番便走，打的是消耗战。然而北漠军神出鬼没，还大肆烧抢c劫掠军马装备。边镇不敢有丝毫懈怠，一个多月来，打得是疲于奔命，储备粮草亦出现吃紧态势。

    眼看着皇帝眼中怒意愈发的重，终于严弼缓缓开口，用极平缓的语调将这事陈述了一番，然而将边境战事轻描淡写一笔带过，只道是天朝早已切断与北漠的贸易往来，而这个冬季格外寒冷，北漠人缺衣少粮，不得不频繁南下骚扰。又说此前奚北望大举向北漠开战，消耗了大量粮食和军饷。

    薛鼎臣暗道严弼不愧是个老狐狸，将过错尽数归于旧政和已经故去的奚北望，而把自己撇了个干干净净。只不过，这个会面本就是他丢了个北境战乱的折子去给皇帝，惊到了皇帝那根脆弱的神经而发起，他自然有自己别样的意图。

    “皇上，”薛鼎臣见神策帝面色稍霁，上前一步，就着早就准备好的那套说辞道：

    “其实关于粮草不继的原因，前日里才有折子说了，乃是因为冬储中粮食转运不力。究其原因，则又是因为陆路运力不足，漕运水道不通，都水司今年为治黄淮，截断其他河道束水冲沙，耽搁了漕粮运输，这才使得今年的北方军镇的粮草冬储未能及时足量完成。”

    “哦？竟有这等事？”神策帝眼色沉沉地逼向户部c兵部c工部三部尚书，“这些都是真的？”

    刘丞c苏洗真c余愍三人头顶微微冒汗，唯唯诺诺，含含糊糊道：“薛次辅所言不假。”

    严弼长过目尾的白眉微微一颤，耷拉眼皮地下滚过阴冷光芒。水路运输，皆属兵部车驾司掌管，北方四镇对边军的粮草补给和转运，则是户部职属，都水司，又是工部分司。

    他严弼分掌户部，工部左侍郎是余增广，都水司郎中是严九思，而兵部，如今又是水执主管。

    薛鼎臣这一席话，看似就事论事，实则矛头是对准了他严弼！

    薛鼎臣从袖中拿出一封折子，双手呈与神策帝，道：“这个折子，请皇上过目。”

    神策帝一眼扫到这折子上已经有了朱批章玺，不由得不悦道：“这折子不是批过了么，有什么好看的！”

    薛鼎臣见神策帝这等反应，便知这折子是由司礼监送到内阁票拟之后，又送回司礼

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