外卷之清末有血8

    第八章胜负

    他先是得到北京传来的消息：因为恭亲王c醇亲王c工部尚书翁同龢三人的共同举荐，清政府任命白小天为福建船政水师轮船统领，抚标中军参将，加副将衔。从去年中法谈判破裂之后，英国的情报人员就把眼睛投向了远东。虽然至今为止，法国远东舰队一直在扮演一个运输队的角色。但是很明显，这个情况只能是暂时的。因为法国远东陆军虽然屡屡取得胜利，可是他的数目实在太少。要想取得决定性的胜利，在短时间让清政府妥协，这必然依靠海军。这是任何一个有军事常识的人都能看得出来的。

    而中校认为法国舰队最有可能进攻的几个地方是琼州岛c台湾以及福建船政水师驻港及马尾船厂所在地马尾。福建船政水师虽然实力远不如法国远东舰队，但是毕竟他是现在清朝最强大的一支海上力量，所以也必然是法国远东舰队的主要敌人。就在这个时候，从北京传来了这样一个消息。这让中校有些疑惑：这个白小天是从哪里冒出来的。好在，新任英国驻华公使还没有到，巴夏礼仍在北京，很快他又拍了一封电报，主要是介绍白小天的情况。可惜这封电报除了告知白小天本人正在伦敦之外，几乎没有任何有价值的消息。

    而到了昨天，又收到了新的消息。清政府召回了原钦差命办福建海疆事宜大臣张佩纶。并任命船政大臣何如璋主理马尾造船厂。任命原福建船政水师统领白小天兼领福建水师，统管福建全省海防，并晋为副将。这个消息更是让中校又是好奇又是抓狂。原因很简单，因为完全找不到白小天来英国之前的履历。到英国之后，倒是很简单。唯一有些古怪的就是白小天和他同伴的两个女子申请了十几项专利。此外就是查到似乎索尔兹伯里侯爵很看中他，于是他连夜拜访侯爵。这才引来了今天侯爵的邀请。

    白小天笑了，不过笑得有些古怪，咋看上去倒有些象是咬牙切齿：“我的家乡这个时候，漫天飘舞的都是柳絮。另一个樱花飞舞的地方我没有去过。以前我从来没有想过要去，不过现在我改变主意了。是的，我会去的，终有一天。希望不会让我等的太久。”白小天罗嗦了半天，却没有重点。虽然他的英语如今已经很有些伦敦腔，虽然侯爵和中校清晰的听到了每一个音节，但是却都一脸茫然，不知其所谓。

    “将军”中校这次开口就被白小天打断了：“中校你这么称呼，我可担当不起。虽然我收到了曾公使转交的电报，但是到现在为止我还在犹豫是否要接受这个命令。侯爵大人，您觉得我应该接受吗？”

    “啊？这个”侯爵被这句话彻底难住了，不知道该如何回答，虽然他从第一次见面就觉得这个中国人不简单，但是得到北京传来的消息的时候，他还是有些震惊。他一直认为白小天是一个才思敏捷c精明干练c胆大心细可能出身清朝大贵族家庭的有为青年，但也仅此而已。但是看北京传来的消息，似乎清政府对于这个年轻人抱有很大的希望。而后他也听说了白小天和吉恩皮埃尔的赌局。对于这场战争，在欧洲几乎没有人认为法国会输。可是，难道自己还是小看了他，他还是一位杰出的军事家？可是侯爵虽然不精通军事，但是有一点还是清楚的。那些凭借一人之力可以挽狂澜于既倒的故事只不过是文人们的演绎罢了。尤其到了热兵器时代，战争的结果基本上在开战之前已经决定了。无论是国家的实力c军队的素质c武器装备双方都相距甚远。他实在想不出白小天凭借什么敢于下一百万英镑的重注。虽然他知道这个年轻人现在有点钱，而且以后会更有钱，但是有钱也不是这么糟蹋的。所以在中校找他之前，他已经准备派人去请白小天过来一叙。不过，当白小天提出这个问题，他还是有些不知所措，他不知道白小天是什么意思？更不知道该怎么回答。

    好在白小天接着又说道：

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