东晋从淝水战后,形势也大变了。这是为什么?就因为有了一支北府兵,下流的形势骤强。
孝武帝委政于自己的兄弟会稽王道子。道子也是个“嗜酒昏愚”的,又委政于王坦之的儿子国宝。谢安的女婿。孝武帝的母舅王恭镇京口,和道子不睦。桓温的儿子桓玄在荆州,郁郁不得志,也游说刺史殷仲堪造反。三九六年,孝武帝崩,安帝立。明年,王恭c殷仲堪同举兵反,以诛王国宝为名。道子大惧,把王国宝杀掉,差人去求和,二人才罢兵。于是道子又引用谯王尚之宣帝弟进的玄孙。做腹心。用他的计策,新立了一个江州,用王愉国宝的兄。做刺史,割豫州所属四郡归他管辖。豫州刺史庾楷庚亮的孙子。大怒,说王恭c殷仲堪,再举兵内向。道子的世子元显,遣人运动刘牢之,袭杀王恭。谯王尚之也杀败庾楷,而殷仲堪用桓玄c杨佺期南郡相。做先锋,直杀到石头城。朝廷不得已,用桓玄做江州刺史,殷仲堪做荆州刺史,杨佺期做雍州刺史。三人才罢兵而还。三九八年。未几,仲堪和佺期都给桓玄所并。三九九年。于是上流的权势又归于桓玄一人了。元显年纪虽小,却颇有才气,从经过一次事变以后,朝廷的实权尽入其手。四○二年,荆州大饥,元显趁势发兵以讨桓玄。桓玄也兴兵东下。元显就仗一个刘牢之,桓玄差人运动刘牢之,刘牢之又叛降桓玄。元显弄得手足无措,兵遂大溃。桓玄入都,杀掉道子和元显,并且夺掉刘牢之的兵权。刘牢之要谋反抗,手下的人都恨他反复,没有人肯帮他的忙,牢之自缢而死。于是桓玄志得意满,四○三年,废掉安帝而自立。
然而北府兵的势力,毕竟还在。宋武帝(刘裕)便是这一支兵里最有实力的人。四○四年,刘裕和何无忌c刘牢之的外甥。刘毅c孟昶c诸葛长民等,起兵京口c广陵,以讨桓玄。桓玄大败,挟安帝走江陵,为益州刺史毛璩所杀。安帝复位,于是刘裕在中央政府总揽大权,同时起事诸人,分布州郡。东渡以后,中央政府,常为外州所挟制起初为荆州所挟制,后来也兼为北府所挟制。形势,到此一变。
后燕c后秦的衰弱,已如前述。北魏道武帝,从破燕之后听信了方士的话,吃了寒食散,大概是一种金石剂,性质极其猛烈。初服的时候,觉得诸病悉除。但是到后来,毒发起来,也非常猛烈。六朝人受其害的很多,巢元方《诸病源候总论》里,载有解救的法子,还可以考见其中毒的情形。躁怒无常,国政颇乱。所以也不过谨守河北,不能出兵。刘裕“休兵息民”了几年,四○八年,出兵伐南燕(这时候,慕容德已死,儿子慕容超在位)。明年,把南燕灭掉。又回兵平定了卢循c徐道覆的乱。这件事情,虽然不过是妖人创乱,于当时的时局却颇有关系的。先是有琅邪人孙泰,习妖术于钱塘杜于恭。孝武帝时孙泰做了新安太守,就想反。事觉,伏诛。他的侄儿子孙恩,逃入海中,聚党为乱,众至数十万。屡剽扬州沿海,直至京口。这时候,刘裕还在刘牢之麾下,拒战有功。刘牢之便把这件事情专委他。到底把孙恩打平(恩穷蹙赴水死)。刘裕的“崭然见头角,自此始”。桓玄篡位,孙恩的妹夫卢循,南陷广州,玄不能讨,就用他做刺史。卢循又用自己的姊夫徐道覆做始兴相(始兴如今广东的曲江县)。刘裕北伐,卢循c徐道覆乘机分两道北犯(从如今的湖南c江西),直出长江,军势甚盛。何无忌败死,刘毅拒战,也大败。刘裕赶归守御。这时候,“北归将士,并皆创病,建康战卒,不过数千”。诸将都要奉安帝渡江,刘裕坚持不可。徐道覆劝卢循急攻,卢循不听,久之,无所得,要想回兵。给刘裕袭破,卢循c徐道覆逃回广州。却广州又已给刘裕遣兵袭取了。卢循攻交州,兵败自杀。徐道覆在始兴,也兵败而死。灭掉割据四川的谯纵。毛璩的参军。四○五年,攻杀毛璩,据蜀。四一四年,刘裕遣朱龄石把他讨平。历史上也称谯纵为
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