顺子想好了：跟米二叔走，投唐氏马帮去。

    米二不敢违背马锅头李家彩定的规矩。

    舅娘挽留，还得走。“娃有出息，能看出来，今日有机会，顺从他的愿，让他出门闯闯。”刘文国抱着刚满一岁的孩子田心，站旁边说些宽心话。依依不舍，一家人送出老远，站村头的高石包包上，望着顺子离走的方向，直到看不见影子，挥动的手才慢慢放下。

    短短几天，如此多事，顺子难得习惯，跟在米二叔屁股后，像个大人似的，步子迈得很快。一切变化突然，顺在当然难得适应：要不是后妈生娃，他不会去老母鸡村；要不是大雪场遇到唐氏马帮，他不会认识米二叔；要不是米二带他上山，他或许早如米省预料，被豺狗拖走了；要不是老婆子丢了老命，他不会想着去投奔唐氏马帮。一切，机缘巧合地凑一起，不知往后还会发生什么？

    舍得马店，南盘江边的小驿站。你别说，当地人很有经济头脑。小舍小得，大舍大得，是他们一致的生意经。南下北往的赶马人，都觉得住舍得划算，省心。白古村唐氏大马帮，更是这里的老常客。小村因马店而出名，兴盛繁荣，已成一定规模的小集镇，马鞍c马铁掌c响吵子c马缰绳等马帮驮队最急需的物品，样样有。当地土特产，也有人卖。十二家开马店的主人，个个精于自家马店的经营打理。无论你住哪家店子，都会得到周到满意的服务：骡马喂水，提供草料，还保管货物万无一失，赶马人当然睡得安稳。

    小镇做买卖的，不完全本地人。一些赶马的外地人觉得有赚头，索性在那里开了小铺子。西边“喜来客”茶铺的掌柜，操的是地道的云南陆良话。茶馆边卖凉卷粉的小贩，夫妻俩本是广西百色人。他家卖的壮族凉卷粉，味道好，给的份量多，赶马小哥们每次经过，都少不了要去整一大碗。铺碎石地卖草烟的张老汉，虽说是本地人，还上了八十年岁，但南来北往的人讲的话，他听得明白，赶马人都喜欢到他那里抽两锅烟，临走时再买点带身上。老倌还喜欢说笑，即便不抽烟，常来常往的老熟人，也愿意跑去跟他侃侃几句。

    白古唐氏马帮，大来头，马多，货物珍贵，只有村东口最大的吴家马店招呼得起。多年不变，唐氏马帮一直住吴家店。老板的真名叫吴兴明，很懂得经商，自家马店的一间耳房里，还开了一个铁匠铺，赶马人要得着的马铁掌c响吵子，等等，他家样样做得出来。多年经验，算得上舍得一带的商业大户了，和云南白古村的唐祖德老爷，早十几年前就认识，处成了非常要好的朋友，相互信得过。

    米二清楚，到了舍得，径直去吴家马店找李锅头。

    “米叔好啊。”正在马厩里给头骡子梳理马鬃的徐小毛，热情地和她打招呼。米二步子迈得快，抬起右手，笑着回一声“嗯”，直接跨进大门。

    听到米二熟悉的嗓门，马店里坐着喝大碗茶的哥几个，愣着茶碗，眼睛盯着院门等米二。

    饭后喝杯茶，赶马人的老习惯。

    “李哥呢？”米二问。

    李锅头住后屋一间木房，头等店。晚上安静，有个单独茅房，主人家自个儿用的，打扫得干净。

    正说着话，李家彩从后屋走出，二十响别腰，要走的样子。

    喝茶的哥几个已备妥当，随时可以走。

    没看错，顺子娃在。

    “怎么回事？”

    李锅头的下巴指了指顺子，急又侧身对着米二。颠来倒去说一通，米二总算把前两天发生的事啰里啰嗦讲了一遍。顺子娃的情况，李锅头知道的。从米二嘴里大致得到些新鲜事，他没犹豫，轻轻拍了拍顺子的小肩头，明白事的哥几个一前一后出了门，顺子从此跟了唐氏大马帮。

    越南河内市郊，法国佬真识相，上等的桐子油，给了好价钱，一趟

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