太平天国掌控了长江中下游，这是太平天国鼎圣时期，如果太平天国抓住时机，励精图治，消灭满清，改写中国历史也是有可能的。但是太平天国的首脑洪秀全，此时却贪图享乐，大造豪宅，消奢淫逸，沉溺于酒色当中，和一百多个妃子在后宫饮酒作乐，在民间选取一千多个民女在宫中伺候他，出门要坐六十四人大轿，不问政事，试问，当时的清朝皇帝咸丰，是否也如此哪？未见得如此。

    洪秀全如此，上行下效，其他各王纷纷如此，如此就涣散了斗志，涣散了一块儿起事战友之间的情谊。

    杨秀清本是个烧炭工人，看洪秀全当万岁有如此大的奢华，他不满足自己的九千岁，想让洪秀全封他为万岁，假借天父附身，说天父让其封他为万岁，杨秀清又假借天父附身，借故还杖责过洪秀全，杨秀清仰仗自己功劳大，对给自己的封赏不满，而洪秀全，对杨秀清的各种做为看在眼里记在心上。一场灾难很快就要降落在太平天国身上了。

    洪秀全表面不露声色，却暗中筹划，如何除掉杨秀清。

    洪秀全秘密派人通知石达开，韦昌辉来京，北王韦昌辉和杨秀清早有夙愿，对杨秀清专横跋扈不满，他得到密信即刻带兵进京；翼王石达开为人忠厚，得到密信，犹豫不决，他觉得，虽杨秀清跋扈，但他确实功高，大家又是结拜兄弟，不应该用“除掉”这样的方法来解决，本不想去天京，可又怕违背天王洪秀全的旨意，得到个抗旨不尊的罪名，犹豫了几日，还是决定去了天京。

    而韦昌辉得到密信马不停蹄来到天京，立与洪秀全见面，商议立刻动手除掉杨秀清。

    当天夜里，韦昌辉率兵包围了东王府，杀死了杨秀清，韦昌辉为了达到除恶务尽不留后患的目的，不但把东王府的人都杀了，又株连杀了两万多人。

    此时翼王石达开已率兵来到了天京，觐见洪秀全，洪秀全自然把天京的一切变故告诉了石达开，石达开认为杀人太多，洪秀全也有同感，召来韦昌辉，俩人共同指责韦昌辉，韦昌辉听到指责，怕洪秀全和石达开联手灭他，他来了个先下手为强，包围了翼王府，石达开对韦昌辉早有警觉，没敢留宿翼王府，跑回自己大营，韦昌辉没有杀得石达开，把翼王府内所有的人都杀了。

    石达开听得自己一家人被杀，气愤至极，率四万人到天京报仇血恨。

    韦昌辉杀了东王杨秀清，又杀了翼王石达开的全家吓跑了石达开，觉得自己没了敌手，想独揽太平天国的大权，坐洪秀全的职位，太平天国的万岁，遂后又包围了洪秀全的天王府。

    洽在此时，石达开赶到，解了天王府之围，捉住了韦昌辉，杀了韦昌辉和他的帮凶燕王秦日纲。

    这就是天京之变，天京之变使太平天国元气大伤，从此后太平天国一步一步的向失败靠拢了。

    石达开救驾有功，洪秀全遂把管理军政的大权交给了石达开，由于经过了几次事变，使得洪秀全已经风声鹤唳，他对谁都有了戒心，洪秀全封他的两个哥哥，洪仁发、洪仁达，为安王、福王，安插在石达开身边，石达开深感掣肘，无所作为，洪秀全，疑而又用，用而又疑，石达开怕另生节枝，招杀身之祸，脱辞另开一片天地，告辞洪秀全，到别的地方与清军作战去了。

    石达开的行动，由于不是太平天国的主体行动，所以得不道太平天国的支援，石达开孤军奋战，终因寡不敌众，在四川大渡河紫打地（石棉县安顺场）被清军包围杀害了。

    1857年9月，天王迫于形势的恶化遣使请石达开回京，石达开上奏天王，表示无意回京，但调陈玉成、李秀成、韦俊等将领回援，并以“通军主将”身份继续为天国作战。此后，石达开前往江西救援被困的临江、吉安，拥戴他的安徽太平军将领大都留守安徽。因没有水师，无法渡过赣江，

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