。

    向海说：“得把材料弄好。钢的韧性不足，做出来的弹簧力道就不足。”甘铁池却说，坚韧的钢材不易取得，不如从机括的设计去思考。

    于是两名孩子又吵了起来，一个说对方无理，一个说对方异想天开。这一吵，足足大半年互不搭理，直到向海生了病，甘铁池去探望他，俩孩子这才言归于好。

    感情虽然恢复，但争吵可没结束，两人开始往各自的方向钻研起来。

    没等这俩孩子长大，元字号已为唐门设计了一款新式袖箭，一式两发，威力也比往常大些。唐门满意了，订制了两千品，元字号每年只能产出两百品，分十年交货。

    但甘铁池与向海却对元字号的袖箭嗤之以鼻。甘铁池画了很多设计图给父亲看，但父亲只是摇头。至于向海……

    十九岁那年，向海笑嘻嘻地找到甘铁池，给他看了一张图。

    “这是什么？钢炉？”甘铁池皱着眉头，“底下放的焦炭也太少。”那是一个下层满布风口的炼钢炉图形。“你把焦炭放哪？”甘铁池问。

    “把生铁置入，焦炭放在底层，之后鼓风。”

    “温度不够。”甘铁池道，“这铁水在锅里凝成一团了。”

    “要是放太多煤炭，炼出来的钢脆度太高，打造不了好兵器。”向海说，“我们试试。”

    可这不是两名少年试验得起的东西。向海的设计需要很多银两来实现，而元字号已经无心在锻造这块继续精进了。这块老牌子，生产的是大量价廉物美的兵器。

    于是甘向铁铺开张了。两名少年离开了元字号，带着父亲给的银两，经营起自己的铁铺。

    甘铁池有天分，打造的都是精品，虽然花费的时间长，俩少年铸造出来的兵器确实不同凡响，甘向铁铺的兵器渐渐有了口碑。他们攒着银子，自行搭建了炼钢炉。果不其然，第一次的试验失败了，铁水在锅里凝结成块，好不容易造起来的钢炉一次就报废。

    向海并不气馁，又画了第二张设计图。这次仍以失败告终。向海增添了煤炭的数量，虽然保住温度，但控制火侯困难，炼出来的质量反不如前。

    遇到困难的不只向海，甘铁池一样有困难。他所画的设计图过于精细，普通钢材根本无法达到那样的强度。

    他们明白必须合作，才能造出那款袖箭。

    钢炉的构建并不容易，等到第五次测试钢炉时，他们已是山穷水尽。两人早已各自娶妻，为了建造这个钢炉几乎散尽家财。最后这次炼钢，连元字号的老师傅也来看他们。

    “这钢炉不行。”老师傅皱起眉头，“炭少铁多，火力不足。”

    向海不理会老师傅的警告，将铁水倒入锅中，开始大肆鼓风，把火力鼓到最旺。

    奇迹发生了，铁水在锅炉中翻腾，冒出淡淡的烟雾，那雾中有褐色、绿色，仿佛还有些更淡的红色。

    倒出来的钢水凝结后，老师傅们发出了赞叹。

    那是一块上好的精钢。

    甘铁池马上着手，利用这块精钢，开始锻造他所需要的材料。

    第二年，唐门来元字号取货时，甘铁池偷偷塞了一筒袖箭给唐门的使者，请他们带回去给掌事的看。

    一个月后，十余辆马车停在甘向铁铺前。马车上走下的妇人甘铁池见过，只是他没想到，当年的二少奶奶现今竟是唐门掌事，更没想到她竟会为了这袖箭亲自来到武威这间小铁铺。

    冷面夫人只问：“你一年能给我几品？”

    甘铁池跟向海所设计的袖箭一次能装填三支，威力又比元字号设计的袖箭更大，他知道唐门一定会有兴趣。

    “这锻造不易，不是普通师父能打磨出来的。”甘铁池道，“一年最多只有三十品，一品二十两。”

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