“太贵，太少。”冷面夫人摇头，“这东西没用。元字号的袖箭一品只要二两银子，一年能给两百品，足够唐门的卫军汰旧换新。你一年三十品，产量不足，价格也高上十倍，且大了些，不实用。”

    甘铁池与向海都吃了一惊，为了铸造这袖箭，两人散尽了家财，虽然元字号跟他们买了不少新炼的钢锭作材料，但这转手的价格跟花费的功夫实在不成比例。

    “要么更便宜、更多，要么更好、更贵。”冷面夫人道，“只有最好的才值得被尊敬，不上不下只是半吊子。”

    “我们没钱了。”甘铁池咬牙道，“这样下去，你只有元字号的袖箭能用。”

    冷面夫人递出了一张三百两的银票，这是一笔巨款。

    “我只要六品，或者六十品。更好，或更便宜。”冷面夫人道，“两年的时间，够吗？”

    他们别无选择。

    这是甘铁池第三次与向海发生争吵。甘铁池想制作更好的袖箭，向海却不愿意。

    “把这炼钢法门带去元字号，够我们下半辈子无忧了。”向海说道，“这袖箭成本最多压低到十几两，怎么做都是亏。我们也没本钱再弄新的钢炉。”

    向海的考虑当然有他的道理。他妻子已经怀孕，正缺钱。新的炼钢技术是他发明的，到了元字号，元老板肯定愿意再出钱让他试验。

    可是自己呢？甘铁池设计的袖箭如果没有向海的钢材，绝计无法完成。而新款袖箭造价太高，元字号早无心追求铸造技术，只想制造便宜又好的兵器，自己的一身本事到了那里又怎么施展？可能看在向海的面子上，元字号会善待自己，或许衣食无忧，但这门手艺终归给了元字号。向海留下了技术，自己留下了什么？

    过往的争吵或许还有求同存异或殊途同归的可能，唯独这次……

    ※  ※  ※

    冷面夫人看着眼前的成品，即便是向来喜怒不形于色的她也不禁动容。

    “一品五管箭，只比之前略大些，仍能藏在袖中，可以钉穿一寸厚的木板。我帮它取了个名，叫‘来无影’。”甘铁池说道，“每一品都是我亲自打造，一年五品，两年可制十品。三百两，冷面夫人觉得可以吗？”

    “只有十品，不能更多？”冷面夫人问。

    “甘向铁铺剩下我一个人了。”甘铁池黯然。

    “你朋友去哪了？”

    “去年他登山，失足摔落崖下。”甘铁池难过道，“只留了一个遗腹子。”

    冷面夫人点点头，没多问什么，只从怀中取出一叠银票。

    来无影必须用向海留下的钢炉炼制精钢，由甘铁池亲手打造。到后来，甘铁池又改良了几次来无影的设计，最后改成四管箭，威力却更大，近距离射击，即便箭上不喂毒药也足以致命，每品要价五十两，成了唯有唐门重要人物才能配置的暗器。

    甘铁池一直照顾着向海的妻儿。向海的遗腹子叫向英才。一年后，甘铁池移居陇南武都。又一年，他生了一个女儿，取名甘琪琪。

    虽然换了地方营生，向海也已不在，但甘向铁铺的名号一直没改下。甘铁池毕生钻研铸术，利用向海的钢炉熔铸许多合金，打造出一把把利器。他擅于设计机关与各式奇门兵器，因此博得了“巧匠”的名号，连崆峒派也慕名而来，请他设计便宜好用的袖箭兵器。

    向海的妻子临终前，甘铁池向她保证，等甘琪琪成年之后，就嫁给向英才，继承甘向铁铺，以纪念两家情谊。

    又过了几年，他收了一名徒弟，姓马，甘铁池为他赐名马成钢。

    再过几年……

    ※  ※  ※

    马成钢才上了门栓，就听着了敲门声。

    “打烊了，明天请早！”马成钢

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