入夜。

    棹兰斋里，秋灯耿耿余夜长。

    沐浴卸妆罢，苏媺半仰在紫燕流云美人榻上，释香拿了丝绵帕子轻轻为她绞着头发。

    秀姀在凝光高烛下细细打量着赤金八宝璎珞圈上的珍珠玉石，点头道：“的确是昭惠太后凤冠上的料子，这是夜明珠捐出去以后，才镶了这红宝石代替的。唉，奴婢当年远远瞧过一眼，那冠上的料子件件价值连城，难得的是能集齐那么多件，可惜后来散失不少，能留下这些，也算是……”

    她的语声随着苏媺越来越冷凝的神色而变得迟缓。

    “强夺他人之物为自己赚名声，惠而不费，昭惠此名还真是没叫错。”苏媺冷冷道，鸽血樱桃躺在她雪白的掌心里，折发出流波水光般的亮泽。

    她并指紧握，从沁凉到温意，仿佛那血般的红色渗染开来，灼热地合入她的血脉，汩汩地流浸身上每一处肌理。

    “不过是些死物罢了！”苏媺疲惫地合了合眼睫，再睁开时，眸中已一片清明：“既然这鸽血樱桃有物归原主之日，他朝山海形胜也必有复归旧主之时。”

    “小姐有此恒心，何愁大事不成？”秀姀面上堆笑，将项圈收进菱花铜镜旁的红木妆盒里，殷切道：“小姐既然喜欢，不如这几日都戴这个吧，何况是太妃当众赏的。”

    苏媺不在意地摆摆手，摘下薄透的灯罩，拿起炕几上的牛角錾银小剪，剪下黢黑枯瘦的烛芯，扑烁的火苗儿又踏实安稳地燃起来。

    宫中人心多变、万绪纷杂，只有洞幽烛远，方能见时知几。

    她的眸光自鸽血樱桃上一掠而过，眼前仿佛又现出一盅精致烹调的川贝冰糖蒸梨，虽甘甜生津、果肉绵软，却像一段听上去很美、情致却流于表面的琴音，总有令人为憾的不足。

    这不是蜜酥白！

    蜜酥白，因其甜如槐蜜、酥若酡乳、肉似白玉而得名。它的生长条件极为苛刻，只在阳光充裕却昼如朔漠、夜如寒窖的衢州西北高原一带有产，且结果量极低，故每年所产的果子都要作为贡品进献宫中。

    这果子娇气如三月婴孩儿。虽有专人精心看护，然而到达京城时，往往十去三四，比之唐时“一骑红尘，千里传送”的涪州荔枝不遑多让。

    宫中皆爱此梨。景元帝赵柞在每年蜜酥白进贡之时，几乎日日命御厨以此物入菜。

    而川贝冰糖蒸梨，也要以蜜酥白做主料，方能凸显它甜入心、酥入骨的无上风味，但今日万福宫用的，却是普通的浔阳贡梨。

    门吱呀轻响，檀墨端了细竹茶盘从斋外进来，瞧着苏媺望着灯烛出神，不由嗔道：“小姐今日乏得很，这会子好容易空一空，又在想什么？”

    苏媺接过她手上温热适口的安神茶，递给她一个宽慰安抚的浅笑。

    “那日去凤藻宫，恍惚听珠兰提起一句，说贵妃给灵阊留了上好的蜜酥白梨。算算日子，确实是蜜酥白进贡的时候，可万福宫和暄颐宫都没有，琼华宫想必更是没有的，那凤藻宫的蜜酥白是哪儿来的？”

    几个人都一愣。

    释香恍然回神：“前几日，奴婢恍惚听内府的小太监们私下议论，说今年衢州天气异象，雨水多光照少，蜜酥白的产量只有常年的一半。掌管此事的山阳县县令，就是那个出了名的脾气又臭又硬、脑子一根筋的‘倒叫驴’彭蒿，直接把贡果都送到西北行宫，宫里一个梨也没送，把个衢州刺史气得跳脚。”

    释香说罢，和檀墨对视一眼，二人的目光同时落在秀姀身上，而秀姀正在整理一幅叠萼丛菊绣帐的双手还滞在那里，怔然了好一会儿，才掩饰般笑道：“那日在凤藻宫，奴婢也有留意。想必那些蜜酥白另有来历，奴婢会记得去查清楚。”

    檀墨看一眼秀姀，眼底有不满一闪而过，似一滴从

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