色道：“自然是不负父亲所望。”

    周氏护孙心切，揽着李实安慰道：“你爹自己没正经念过书，身上没功名，想让你弥补一下他的遗憾罢了！咱想考就考，不考也不碍什么，我的孙儿是国公世子，又是锦衣卫指挥佥事，还怕没前途？”

    李诫闻言是哭笑不得，“娘，你少打岔，让实儿走文官的路子，我自有我的道理。”

    李实心思灵敏，略一思索就知道自家爹爹的意思，大概是不愿文臣结党拉山头，打算分而治之——再一琢磨，想必这就是年三十皇上还特地叫父亲进宫的原因，便笑道：“爹，我满打满算还差俩月到十五，没玩够呢，现在入仕也忒早。”

    “你爹十五时都替先帝端了好几个匪巢了！你早些历练没坏处，虎父无犬子，爹等着你在朝堂上一展抱负。”李诫笑着拍拍儿子的肩膀，又将一柄镶金匕首给了阿远。

    阿远忙起身，恭恭敬敬双手接过，“多谢义父恩赏。”

    李诫沉吟片刻，道：“你已十六，是正经当差的年纪，现下有两个位置，一个是金吾卫的总旗，一个是宣府卫的百户，你选一个，过完年就去上任。”

    阿远怔楞住了，好半天也没说话。

    赵瑀拉着他坐下，温言道：“用不着马上答复，回去慢慢想，若是两个都不喜欢也没什么，咱们再找其他的缺儿。”

    “义母，我去宣府。”阿远仿佛下了很大决定似的，袖子下的手紧握成拳，微微颤抖，“义父一片苦心给我谋划前程，我不混出个人样来，绝不回京！”

    李令染插嘴道：“那可不成，管你在外如何，逢年过节必须回家——我院子里的绿梅还指望你照料。”

    李实端着酒杯，左右瞧瞧，忽幽幽道：“你不回来，那梅花就轮不到你照料了……”

    赵瑀瞧阿远面有窘然，忙道：“义母也有礼物送你。”

    小丫鬟端来一盆绿油油的草。

    周氏定睛一看，不由哈哈笑起来，“儿媳妇，你竟送阿远一盆韭菜？”

    李诫和女儿也不认得这是什么，但韭菜……肯定不是，李诫试探问道：“是兰花吗？”

    李实凑过来瞅瞅，面有所思看了看母亲，“这不是兰花，这是韭兰……和君子兰算是同门兄弟。”

    赵瑀颔首笑道：“没错，别看现在没开花，长得跟韭菜似的，等来年四五月份开了花，淡雅粉红，好看极了！这花极其顽强，不怕严寒也不怕酷暑，风雨前夕别的花都谢了，唯有他开得异常繁茂，虽不名贵，我却喜欢得紧。”

    阿远听了她的话，眼角微微泛红，“义母……我真欢喜，谢谢……谢谢……”

    他的声音颤抖，听得出内心极为激动，只是硬抗着不肯表露出来而已。

    赵瑀抚着他的头，柔声说：“一家人，不说两家话。”

    红木箱子里还有四匹织金绒毯、两座小自鸣钟、几方端砚，并泥金檀木折扇、琥珀檀香珠串之类的物件。

    周氏便道：“初二走舅舅，这些就不要动了，送给舅家和姨家的孩子们。我那里还有上好的天麻，儿媳妇你捎两斤给亲家老太太。看看还缺什么，只管从库房里拿。”

    赵瑀笑着应下了。

    外面的爆竹声渐渐连成片，李诫瞥了眼墙角的自鸣钟，拍手叫道：“快子时了，放炮去！”

    李实最热衷此事，一个箭步窜出门，大声唤着小厮们抬爆竹烟花。

    爆竹冲天香雾缭绕，闷雷一般的爆裂声接连不断地响，数朵烟花齐齐绽放，五彩缤纷、流光溢彩，映亮了夜空。

    廊下，李诫揽着赵瑀，周氏把孙女抱在怀里，李实和阿远并肩站在台阶下，每个人都笑着。

    蔼蔼瑞光中，李府迎来了新的一年。

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