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    立夏后，天儿渐渐热了起来，夏衣俱已发下，但针线房却一日又比一日忙。

    盖因王熙凤的婚期定在八月二十九，只剩下数月。荣国府与王家皆是高门大户，娶妻嫁女自是要办的风风光光，王熙凤的嫁妆有六十四抬之多。其余的古董摆设、家具妆匣等倒还好，俱是自早年就开始积攒准备。可这被褥床帐、衣裤鞋履等等却需得用时兴的料子和款式，可不就是一通的忙碌。

    “……就算如此，也该从去年就着手添置，怎么弄到如今这样忙乱？”杜云安一边打算盘，一边誊写，忙得不可开交：“光坐褥靠背迎手、床毡地毡、帘幔帐子就缺了几十件，各色荷包少了二三百。这还不算要紧的被面床帐……”

    银线还未来得及说话，小丫头子就进来传话：“云安姐姐，府里新叫了十个裁缝绣匠进来帮忙，这是总管房的单子，劳你分派活计开出领票，好开库取布料用具。”

    又请银线，银线已站起身：“快快开出领票，我好去寻管事画押开库。”

    云安一叹，好容易捉来银线帮会忙，又完了！

    从旁书堆里抽出一本洒金红纸糊面的厚账簿，杜云安边写领票，边与银线商量：“这次我开一旬的？”

    银线笑道：“索性开半月的罢，省的麻烦。先搁在空屋里头，我用笺子分开，也不怕人弄鬼。”

    杜云安方点头，外头就又有人说：“凤姑娘屋里的平儿来了。”

    银线接过领票，向进来的平儿微微点头，带着小丫头一径出门去了。

    里头杜云安已从书案后面走出迎接，平儿忙快步赶上来，握住她的手笑道：“我是什么牌面上的人，敢劳姐姐这样郑重？”

    大家都拿二等的份例，如今杜云安又格外得了太太的青眼，金大娘又器重她，俨然已是针线房里的二管事了。平儿只不懂为何杜云安每次见她都这样客气有礼，但也不得不多生出几分好感来。

    “平儿姐姐过来，可是凤姑娘有吩咐？”杜云安这段时日在针线房忙的跟陀螺似的，还无缘拜见王熙凤，倒是平儿，已然打过几回交道了。

    平儿一贯轻声细语：“原是清点时，发现皮袍厚褂少了六件儿，我忙赶着来告诉你。”

    云安吃一惊，这话可不敢接，只笑道：“我来的晚，冬日的皮袍鹤氅并不曾过这里的账，还得问金大娘。”

    谁知平儿一把拉住她的手，从袖里偷偷递过一张银票，小声道：“原是我们自己的疏忽，也不用劳动金大娘，更不敢叫太太知道了，这儿是五百两，不拘如何，只求悄悄把事了了。”

    这就是贿赂的意思了，知道杜云安的兄长在外头，便拿钱来请她办事——五百两，又没说是什么裘皮褂子，好狐裘、海龙皮自然不够，但灰鼠皮、羊皮的却绰绰有余。若是杜家兄妹再贪些，弄些哆罗呢的厚衣交差也使得。

    看看四下里无人，云安攥住她的手，拧眉说：“好姐姐，我虽才来，可与你却很好。你实话告诉我，可是出了事了？”她猜着或是那两位南边来的嬷嬷偷当所致，据闻那二人品行很不堪，吃酒赌钱无所不为。

    六件大毛衣裳不是小事，那两老婆子这样，凤姐还帮着遮掩？那两人就是祸头子，就算凤姐甘心掩饰，云安也不愿趟这浑水。

    不料平儿的眼眶忽的红了：“你是不知道，我这儿有多为难！不单这次的皮毛衣裳，里头的事还多着呢。好妹妹，我实话跟你说罢，是金陵老家送来的东西出了岔子！”平儿想起那些嫁妆箱子就焦心难忍，忖度后头要杜云安帮忙的事情还多，她又亲近自己，是个嘴紧和气的好姑娘，便将实话告诉。

    “只怕这事也不是秘密了，只瞒着太太罢了。”平

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