““真是丢脸, ”休息厅里，利富洋行大班晃着一杯洋酒，向周围人抱怨, “西方已经进入电气时代了, 电报可以把千里之外的土地瞬息联通，多么伟大的创举！可你们相信吗，偌大中国竟然还没有一根电线……上个月, 我们在浦东架了几根电线杆, 想试试短途电报，可是没等投入使用，第二天全都被人拔了！我以为是刁民破坏, 派人去报案才知道, 下令的正是愚蠢的上海地方官……”

    旁边的男男女女唏嘘一阵，有人跟他比惨：“我们几家洋行集资设立的淞沪铁路公司，钱都到位了, 可恶的上海道台硬是压着不批，天天派人上门骚扰, 宣读他们那陈腐的儒家旧典，试图说服民众我们是撒旦。结果怎么样，五千英镑打水漂……”

    “乖乖, 这比印钱还带劲啊！”

    今年春季，棉花价格继续攀升，达到七便士一磅。林玉婵刚刚涉足棉花行业时, 她记得清楚, 价格是每磅一便士，郑观应这个“良心买办”还收她一成佣金。

    如今，两年过去, 单价足足涨了七倍。

    在利益的驱使下，棉花商人格外有恃无恐地增重掺假，也属正常。

    大伙当然也知道林玉婵提这茬的用意，严肃表态：“咱们收的棉花，别说掺水，碎叶子都细细摘出来，按照《手册》标准，每包都是一级甲等。客户不信时，林姑娘随时让他们来抽查……”

    林玉婵在里间听得一清二楚，心中苦笑。

    曾国藩还是很眷顾容闳的。知道他在李鸿章治下的江南制造局格格不入，迟早受人排挤，于是保荐他做了个闲官，干点自己喜欢的事，还能拿钱。

    与其说是照顾，不如说是保护。

    毛顺娘捧着那聘书出神。她记得自己很小的时候，就被父亲带到茶号里玩，也偶尔看到父亲从别的商铺里挖人，把那些看来很有本事的老师傅请来茶号，相谈过后，郑重其事地捧上这么一份聘书，交换双方的承诺。

    如今，记忆画面里的“老师傅”不见了，换成了自己的脸。

    她眼前一花，忽然看到苏敏官站起身，正懒懒散散地收拾东西走人。

    “谢谢你来帮忙品茶……林姑娘说你能分出手工茶和机制茶……”

    她心里想的是，自己趁着去年地产崩盘、德丰行亏损破产，花七千两白银，一举兼并了那个估价至少两万两的老牌茶行——这种事需要天时地利人和。况且跟那些巨人般的洋行相比，被层层剥皮过的德丰行也不过是小本生意，她玩得起。

    这么多实力雄厚的洋行，要搞倒任何一个，只怕集整个大清政府的力量，都做不到。

    况且，就算把他们搞倒，又能怎样呢？义兴回不来。

    风水轮流转，轮到她向苏大奸商泼冷水。

    “我知道。”苏敏官简略地说了一句，然后抿起嘴唇，很冷血地说，“但是……我起码可以推他们一把吧？”

    林玉婵和他一起思考。她现在唯一的优势在于知道美国内战的结果，知道棉价大概率会跌。

    而美国内战结束、北方获胜的消息，迟早会被人带出美洲大陆。此时还没有跨大西洋海底电缆，消息需要乘船来到欧洲，然后一路奔波东进，真假信息互相污染，也许会花几个月时间得到验证，但终究会登上《北华捷报》的头版。

    苏敏官虽然几近赋闲，但事情送上门，还是忍不住技痒，当了一回老大哥。林玉婵相信他的能耐，当然不怪。

    不过她还是有点不安，问：“结果怎么样？”

    “我让达记全额退了款。达记的老板不忿，跟我吵了半日。下次商会例会，可能会有人以此对你发难。你做好准备。”

    林玉婵苦着脸，翻个身，被这“睡前故事”弄得彻底睡不着。

   

『加入书签，方便阅读』