这青年话音刚落，又有一个妇人开口：“各位父老，我家就是和霍老爹住一个排院的近邻，这些天来亲眼看见覃夫人的善堂送霍老爹回来养病的医僮，虽然是个十三、四岁的孩子，但听说跟龚大夫学医已经有两年了，医僮把霍老爹照顾得可好了，亲手煎药，一日三餐托给妾身负责烹煮，是医僮使的钱，还悉心交待做什么汤菜，有荤有素，天天的还有瓦罐子煨的沙参肉汤，说是能养肺，有利霍老爹康复。

    覃夫人还让人送来了银丝炭，说是霍老爹的病症最怕受寒，还禁不住烟炝，这种炭不会有明烟，我还感慨呢，没想到霍老爹苦了一世人，结果还有用上银丝炭的福气，那医僮比霍大霍二孝顺百倍。

    亏你们两个东西还敢说付了诊金，你们能拿出几个钱，请得起医僮贴身照料，慢说银丝炭，就连一餐饭恐一罐汤耗的钱恐怕都比诊金更多。

    那几日，这两个人照旧不着家，我家小子说亲眼看见他们在沈厨吃酒，沈厨是什么地方，霍大霍二两个哪里有钱进得去？我起先还琢磨着莫不是覃夫人被他们蒙骗了，以为他们两个是孝子，不仅让善堂收治霍老爹，还施舍给了霍大霍二钱财？我心里越想越是替覃夫人不值，就提醒了霍老爹几句，也是我和他们家做了半世人的邻里，倒是知道霍老爹不是个贪婪的人。”

    妇人说到这儿，长长叹出口气：“结果那晚上，霍大霍二两个东西就回家了，我看他们两个在，也不敢去问老爹了，就留意着他们两个的动静，天知道他们怎么忽然转了性，大晚上的还去厨房给老爹煮燠面，看我在门外，霍大转过身就把门掩上了，我当时就觉得古怪，怎么煮个面还鬼鬼祟祟的，次日他两个出了门，我想去问老爹，结果老爹和医僮都被霍大霍二给锁在了屋里，我隔着门喊医僮，那孩子说老爹有些发热，霍大霍二咬定老爹是过染了痘疹，医僮说他看着老爹的症状也像，还提醒我别往霍家去了，到了下昼，惠民署的医官就来了。”

    芳期没想到自己还没遣人去打听，就有霍家的邻人们纷纷主动说明了蹊跷，她冷冷看着脸色死灰死灰的霍家二子，问：“你们说说，哪里来的钱去沈厨这等地方花销？”

    霍二先梗着脖子说：“都是唐氏瞎讲，我们根本就没去沈厨。”

    “我家小子是沈厨跑堂的伙计，他看得清清楚楚，你们不仅去了沈厨，还要了沈厨的酒阁子，叫了两个妓子陪酒。”妇人急了，对芳期道：“覃夫人，我说的话没有一字作假。”

    芳期冲妇人点了点头，又再看着霍二：“沈厨这样的酒肆，掌柜的早练成了过目不忘的功夫，你们虽只去了一回，但看你们的着装就知并非富贵之人，掌柜的当然还记得你们两个食客，你们究竟去没去过，日后一问沈厨掌柜便知。”

    “我们去过又怎的了！”霍大比霍二还要心虚，但当然要装出一肚子底气来：“我们就是在赌馆赢的钱，还不能去沈厨花销了？”

    “这么说你们还真是赌馆常客？那你们说什么做散工维生的话都是瞎说了？你们有钱去赌，却不愿替父亲请医延药，这可罪犯不孝，今日见证的父老这么多，扭送你们两个去衙堂，不孝罪可是该当处斩。”

    “覃夫人可别吓唬我们……”

    “这件事我没想过善了，必然是要报官处理的，不是在吓唬你们。”芳期缓缓道：“霍老爹虽然过染了痘疹，并已然病发，但此时意识还清醒，惠民署的医官正在替他治症，自然可以问清楚，自从那晚上罹患痘疹的孩子被善堂收治，和患者接触的人有无再接触霍老爹，霍老爹有无再接触过龚大夫和张娘子，我相信惠民署的医官可以确断霍老爹的病症是否是在善堂过染。

    教唆你们讹害于我的人，先是指使了那孩子的爹娘将罹患恶疫的孩子弃于善堂之外，他们以为他们我察不到他们的身份，但那孩子已经

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