人都这么说了，郎中就只好同意了。只提醒他说：“我们这次先南下，然后往西去，路上艰苦，非同一般的太平时节。”

    管家就着郎中手臂的搀扶起来，很严肃地保证：“我家那小子最是能吃苦的孩子了。若他不听话，先生是打是骂，都随先生教导。”

    *

    翌日，郎中赶着大青骡子拉着的马车在前，赵铁蛋赶着一辆毛驴车紧随其后。在城门口，他们遇到了同样也是要南下的乔太太。

    人家比他们还先到城门口处，在等着开城门呢。

    奶娘认识乔太太家那车辕上坐着的那个女人。那是乔团长父母从四平打发过来送小男孩的人。赶车的是一个四十左右的壮汉，与车辕上坐着的那个差不多年龄的女人，看他俩轻声说话的模样像是两口子。马车边还跟着两个持枪的士兵，那是要送他们出城的。

    鉴于之前有乔太太的提醒才救了自家姑爷一命之事，她赶紧跟郎中说明，跳下车过去问好。白丽梅听见奶娘和郎中说话，就从车厢里慢慢站起来。

    乔太太坐在扇有半截棚子的马车里，搂着身边那个睡眼朦胧的小男孩。及见了白丽梅的奶娘过来说话，就顺着她手指的方向回头，看到从马车车厢里站起来的白丽梅。

    她立即跟白丽梅的奶娘说：“白妈妈，跟你家姑娘说别过来了，城门马上就开了。路上得空儿再说话。”

    可不

    是怎么地，守城的士兵都在摆弄开城门的绞索了。

    奶娘赶紧给乔太太施了一礼，就立即回到自家车子边，阻止了要下车的白丽梅。

    出城也是要检查的。等轮到他们了，大概是前面持枪的士兵说了什么吧，他们这辆车未作检查就被放行。出城后，等了赵铁蛋的小驴车一会儿，才见到他过了盘查赶上来。

    在等候期间，奶娘就对郎中说：“乔太太也是命不好。五月底的时候，刚上身的孩子掉了。她现在把乔团长的那儿子当自己的养呢。”

    “什么原因？”郎中闲着没事儿，就顺口问了一句。

    “唉。”奶娘长叹一声，话里全是浓浓的对乔太太的怜惜。“乔太太是个温柔和善的人，她应了乔团长好好当后妈。可后妈哪是那么好当的。管紧了、说重了是恶毒继母，乔家老太太送孩子来的人在看着呢。稍微松一点儿吧，那小小子又是人憎狗厌的淘气年龄，整日在胡同里招猫逗狗地淘气，等闲也哄不住他。”

    郎中心说在祖父母跟前长大的孩子淘气一些，也是被祖辈溺爱的。

    “那小小子三天两头地闯祸，偏赶上乔团长也是个脾气爆的。他遇上邻居告状，就拿马鞭抽孩子。那天她就拦了乔团长，被乔团长扒拉了一下，后腰撞到桌子角了，好巧不巧的，孩子就掉了。听说以后再怀都难。”

    “这样啊。是命苦。”郎中看赵铁蛋跟上来了，不咸不淡地应了一句，跳上车挥鞭驱赶大青骡子开跑。前面乔家的马车得出去二里地了。

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