——1938年夏

    白丽梅苦笑。程府现在一窝子庶出的, 偏庶出的还看不起婢生子。想来婢生子瞧不起下九流赎身所生的孩子也没有错的。幸好最底层还有个私生子垫着。其实哪怕是一个私生子呢，但在家族里说话算的男人眼里，真到了关键时候, 男丁也是比嫡出女儿更值得保住的。

    她这么想着, 就把这话说给了程太太。

    程太太哑然。

    好一会儿之后, 她才带着一丝伤痛喃喃道：“你说的没错。当年我爷爷把我送到程家, 就是为了给得罪东北军的婢生子换取活路。说来说去，在男人的眼里，就是咱们女人生来就比男人低贱了。”

    白丽梅放下手里的花撑子，轻轻拍程太太的手。程太太待情绪平息了，才慢慢对白丽梅说：“我是嫡长女，下面还有两个嫡出的妹妹和一个嫡出的弟弟。我被送到程家是因为比我小了不到两岁的、我娘家的庶出弟弟, 他在戏园子里和东北军争起来了，被人当场打了个半死不说，事情还不算完。”

    程太太说着话，眼泪就流了出来。白丽梅笨拙地站起来，想去给她拿毛巾, 程太太怎么会让她这双身子的人为自己操劳。她赶紧去扶白丽梅坐好，自己从旗袍侧襟抽出来手帕擦干净眼泪。

    “都过去这么些年了, 你现在有儿有女, 你家老爷又爱重你，你想开些吧。”白丽梅这么劝她。

    “是啊，想不开了又能怎么办呢。那时候我亲弟弟还不到十岁。我弟弟没出生的时候，我是看到过母亲平日里的艰难。唉！谁叫我这投生到母亲怀里的第一胎不是男孩子呢。” 说着话, 珠泪再次从悲哀的程太太脸上滚落下来。

    她擦擦眼泪，却在擦不尽的泪水里露出一个哀切的笑容。“也幸好我不是男孩子，不然出事后, 就是我才及笄的大妹妹到程家做三房了。我大妹妹那年刚初中毕业。若她被送到了程家，那是无论如何也争不过已经生了儿子的二姨太太的。”

    白丽梅接过她手里的丝线归拢到笸箩里，打岔道：“我听说你读完高中了？”

    “嗯，大学我还读半年多呢。”程太太矜持地说：“国立北平师范大学。”

    白丽梅更吃惊了：“你都读大学了啊。那你不乐意，那你怎么没逃呢？你可以逃出家找份教员做，怎么都能活啊。”

    程太太看白痴一样看白丽梅，讥诮道：“你当我没想过？但解决事情的办法一提出来，我祖母和母亲就守住我了。我祖父对我说得很明白，金家的每一个男丁都是珍贵的，都是要传宗接代、要传承香火的。他作为当家人决定给女孩子上新学，目的是为了将来能结个好亲家，能够回馈给金家各方面的支持，让金家的香火能够在他手里传承下去。父母生养我，是我回报的时候到了。”

    程太太眼圈又红了，委屈令她不能再开口。白丽梅给程太太杯子里的薄荷水添加了一点儿热水，挪挪杯子，示意她喝水。

    程太太接受了白丽梅的好意，喝了几口薄荷水，平稳了一下才接着说：“我祖父是绝对不会允许家里有违背他意志的人和事存在的强权。我母亲没日没夜地守着我、抱着我哭。我祖母把她所知道的、有名有姓人家里逃婚的女子数了个差不多，说像我们这样人家的女孩子，逃婚后还想嫁个门当户对的好人家是不可能的。最重要的是如果我逃了，就得我大妹妹顶上了。但我到底比妹妹大了三岁。那时候就听说我家老爷喜欢读书多的，怎么看也是我去程家比我妹妹有优势。”

    白丽梅就更加同情程太太了。

    “我同意去程家了，我母亲立即就病倒了。我出门前和我祖父谈妥了条件，等我那庶出的弟弟伤好了，一定要送他当兵。不然我随时跟我家老爷闹翻。”

    “那他当兵了吗？”白丽梅适时地问出该说的话

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