——1938年秋

    可不等四姨太太收拾好呢, 大奶奶找了过来。

    问明大奶奶的来意，四姨太太立即警觉起来，她看着三姨太太说：“我那个铺子是我父母亲看我和老爷的年龄相差太大, 在我生了老七之后, 把老爷当初聘我给的那个小院子卖了换的铺子。那也是为了我以后在老爷……老六、老七没长成时有个进项, 嗯, 依靠。”

    大奶奶讪讪道：“四姨太太，我没有别的意思，就是家里现在进项少，大爷想着是不是要买几个铺子，好有个天长地久的进项。”

    三姨太太就说：“四妹妹，你别着急。大爷和大奶奶不会惦记你的铺子。大奶奶, 她那铺子我知道。前年因为老爷不肯添钱，还是我跟老爷求情，把四妹每季的衣裳份例折成现钱添进去才够的。为这，四妹连着两年没做新衣服。管家也知道这回事儿。”二姨太太不在，自己怎么说也不担心有人戳穿, 不如就卖四姨太太一个好了。

    四姨太太感激地看了三姨太太一眼，谢她没提起纳妾的那院子换成了两个铺子。

    “大奶奶, 我那个铺子也不大, 但地点算好，每个月能有十五块大洋的进项。虽看着不少，但我院子里还有两孩子离不开奶娘，就像三姐说的, 那钱勉强够我们这院子里吃饭的。更多的就没有了。等七爷和五小姐不用奶娘了，可那时候六爷也上学了。他们仨挨得太近，一个跟一个地上学, 大头开销还在以后呢。”

    大奶奶见四姨太太这么说，她在心里盘算下两个奶娘和一个粗使婆子的开销，每月十五个大洋也就勉勉强强。这还得三个孩子哪个都别生病。于是她叹道：“父亲这突然离世，最苦的就是五小姐他们这几个小的了。”

    四姨太太的眼泪就要下来，她拉住大奶奶的手说：“家里的孩子们，这一季就没添新衣服，最苦的可不就是五小姐么。她上面那三个姐姐，她们的衣服基本没怎么留。三姨太太前阵子又把老七的小衣服要走一部分，要不是玉姑娘和红姑娘帮忙，不能说五小姐没衣服穿，但肯定是更少了。”

    大奶奶在四姨太太的悲戚里就有些尴尬，家里也没

    到了换季不给孩子添衣服的那个紧巴程度。但她转念一想，四姨太太这一院子的人吃喝不用她出、奶娘和粗使婆子的月例也不用她支出，她有铺租在手里，怎么不能给不满周岁的孩子添几件衣服了？

    三姨太太见大奶奶的脸色来回转换，就明白是四姨太太使力太过、适得其反了。她忙在中间转圈说：“四妹，你别难为大奶奶。现在家里这么多人吃饭，大奶奶压力已经很大、已经很不容易了。你把铺租的出息拿出来给五小姐添两件新袄怎么不行啊。”

    大奶奶得三姨太太的转圜，立即十分感激看向三姨太太，朝她饱含深情地点头。

    四姨太太见状立即跟三姨太太呛声：“三姐，你这说的叫什么话？！咱们现在没分家，五小姐没换季的衣服，可不就得当家的大嫂子掏钱给她置办了。大奶奶，你问问大爷，二小姐当初是什么样，大爷清楚。五小姐比二小姐的身份高，怎么也不能庶出的反不如婢生的吧？而且咱们把丑话说在前面，再没有要我这个做姨太太的拿程家纳妾的礼金去养程家小姐的道理。大奶奶，你说对不对？”

    大奶奶此刻的念头——四姨太太一定要故意地挤兑自己，让自己没脸啊。她的脸色来回变幻，几乎是立时下定了分家的决心。不管丈夫愿意不愿意，这样不晓事的、如同小辣椒一般的四姨太太，这家想安安静静地维持下去，那是绝对不可能的。

    三姨太太立即站起来打圆场：“大奶奶，昨天没来得及对账，咱倆今天过去管家那儿对账吧。这个时候，管家送孩子上学也该回来了。”

    大奶奶站起来就走，四姨太太伸手想拉她却晚了一

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