◇第六回◇笼络新臣二党角力 ·袒露锋芒孤女遭陷

    扶摇听闻“子午院”三字，便知道这是一顿私宴。名义上是薛鼎臣主持的新科同年会，实际上是为了笼络新臣。

    说起这子午院，却有一番来历。

    六部c翰林院所在的千步廊前面，就是棋盘街。棋盘街往西走到头再往北转，西边有两条小胡同，名唤作新旧莲子胡同。这子午院，就在新莲子胡同头上，临穿城而过的浮翠河而建，外墙高照，内宇宏深，是个外庄内雅之地。子午院离千步廊甚近，步行可至，所以千步廊各大衙门的酬酢宴请，常选在子午院。

    然而在繁楼待了那么久，扶摇却深知这其中的猫腻，远不止于此。

    子午院，并非只叫子午院。京城里生根的人们都晓得，“繁楼风花，丹茅雪月。浮华梦深缘浅，最是去处”。

    子午院，其实叫子午丹茅更是确切些。

    子午院是宴请之所，而其背后，数道飞廊穿空越河而过，恰如长虹凌驾，接到对岸旧莲子胡同的一排雕栏画槛c绮窗丝障的水榭中去。彼处人称丹茅水榭。

    居于莲子胡同中，昼夜可闻丹茅水榭中乐音不歇，少年将变未变的鸣玉之声或低回，或清亢，别有韵味。

    倘是肯花得几贯钱，租一叶兰舟行于水上，便可见水榭露台竹帘纱幔之间，有十二三岁艳冶少年翩然出入，眉目媚丽，浅扫一眼便令人心痒难挠。

    倘是以为这是哪家戏班子的下处，旧莲子胡同口上的大爷却会告诉你：“这都是小唱弦索哩，要找大班，得到椿树胡同去！”1

    “大复礼”之后，朝廷禁绝官员狎·妓，是以原本都往繁楼去的官员，一下子都失了遣娱之所。

    子午丹茅，正是在此时应运而生。其最初的主子人称棠官人，原本是个梨园戏子，因甚得大内贵珰的宠爱，当红时积攒了大笔银钱。棠官人长袖善舞八面玲珑，深谙高官大贾的心理，加之生得一副好相貌，在官宦圈子中人缘极好。

    他便是瞅准了禁狎邪不禁龙阳的这个空子，从江南重金买来了一批善唱戏文的艳慧狡童，加以训练之后开了这个子午丹茅，一夜之间，红遍京城，日进万金而不止。

    至如今，虽然官员不准狎·妓的禁令已经名存实亡，贵宦出入繁楼并不少见，但因为严九思等京中要人皆狎娈童，断袖之风竟是愈发风靡。哪怕是自诩清流的官员，也以与性格通灵的小唱交游为风雅之举。以至于时下风气，于男子都以温柔婉娈c文弱白皙为美。

    扶摇的尴尬就在于，去这种地方，席间少不得男伶斟酒伴唱，有意无意的亲昵，宴散后那些新官人只怕也会去丹茅水榭招呼小唱作陪——子午院聚宴是光明正大，入丹茅水榭欢娱虽不可明说，却是官场上心照不宣的事儿。她在窑子街和繁楼什么不曾见过，并非畏惧进子午丹茅。只是她一个女人厮混其中，别人会如何看她？倘若男伶与她亲近，也是不妥罢。

    她以女子之身，终究是无法全然融入这个圈子中意识到这一点时，她不免无奈。然而即便如此，座主相召，她也只能换了便服，硬着头皮去了。

    待随众人到子午院之前，只见外围矗立着粉白壁脚点着苍苔的高大山墙，颇有淡泊世味的山野之气，亦隔绝出一方幽谧天地来。里头曲水回廊c石梁虹偃，但见高阁重堂c乌楹邃密，却各各掩蔽，互不相望，宜雅聚，也宜密谈。其中多种白皮松树，而阶地均用水濯青石，风雅高洁，全非他处能拟，和繁楼的迷楼幻景c绮户朱栏，又全然不是一种风格，显然更恰今时士大夫雅尚幽赏的品味。

    薛鼎臣命礼科给事中田坤定下的老梅山房，是子午院中最大的一处，可容百余人。板桥带以水石，老梅虬枝似铁。瘦劲太湖石摞就的奇峰绝壑之间，山房偏露一角。转自房前，方可见

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