扶摇这日正在兵部衙门中看一十三行省驿路图,忽而听见一阵儿骚动，见官员们纷纷往衙门外头走去。

    “可怜啊,三十廷杖，虽不至于打残喽，起码也是个把月下不来地吧，”

    “可怜，上头少了这么个阎王,咱们自己的日子岂不是好过些，”

    那些官员相互嘀咕着，声音虽小，扶摇耳朵却尖。听着这话,隐约觉得不祥。果不其然,马上便听闻,

    “这才入阁几天？便被万岁爷罚了三十廷杖！嗬，这内阁啊，岂是那么好入的！”

    “廷杖罚的次数多了，其实也无甚好看。只是阁臣挨廷杖，这还是头一遭儿。你看看各大部院的人，都出来了吧！照例虽只许四品及以上官员观刑，这回怕是拦也拦不住！”

    扶摇心中咯噔一声，似有大石压上，也匆匆随着出门。在外头的廊子上，鸣社的礼部主客司员外郎谈少初看见了她，打招呼笑问道：“你也去看廷杖？”

    扶摇点点头，故作轻松道：“以前只有耳闻，从未见过。”

    谈少初哈哈大笑起来：“大复礼之后，国朝已经没有女官，所以也没有下过不许女官观刑的命令。你是不知道。三十廷杖，衣裳都要被打得稀碎，混进皮肉里面去，再治起来也就麻烦了。所以镇抚司行刑，二十廷杖以上都是要脱了裤子打的。你一介女子，去观刑适当么？”

    一听这话，扶摇心都揪了起来！把乌纱往下压了压，横下心来，笑道：“我既抛头露面做了官儿，又岂会在乎这些男女之防？既是那人受刑，自然是要去看的。”

    谈少初自然以为她被水执几番压制，这次去看他受廷杖是存了幸灾乐祸之心，便赞赏道：“果然是女中豪杰，大方！那咱们一块儿去呗。”

    谈少初是薛鼎臣新提拔起来c寄予厚望之人，所以对薛鼎臣这些时日的谋划了解得是清清楚楚。大略给扶摇讲了一遍水执受刑的缘由，不无惋惜道：“这一军没将到严贼，真真可惜。”

    扶摇心中已经大略看明白了水执是在代严弼领罪，也知道了他的真实用意，心中一阵儿一阵儿酸楚，却假意道：“薛大人这一招着实厉害。就算没有直接打击到严贼，也折损了他一员大将。”

    谈少初颔首道：“不错！令严贼亲口下令打那灰眼儿三十廷杖，真是大快人心！”

    两人行至午门外，只见文武百官几乎都出来了，人头涌动，切切嘈嘈。扶摇遥遥看见广场砖地上已经铺上了一块巨大的白梭布，水执被几个缇骑兵押着摁伏在了上面。有缇骑兵拿了堵嘴的木球过来，要给他衔上，避免他耐受不住而喊叫或者咬伤自己舌头。然而也不知水执说了些什么，那缇骑兵又拿走了木球。

    扶摇知道水执既是为严弼代罪，那么有孟祥在其中活动，行刑的缇骑兵必然会给他面子，不至于把他打得伤筋动骨给残废了。只是就算是普通的三十廷杖又岂是一般人耐受得住的

    水执的双手双足都被拉开，用铁环扣死，以麻绳牢牢系在地上的铁橛子上头，半点也动弹不得，随即便被缇骑兵褪掉了裤子。

    许多自命清高的古板官员口中发出“咿”的轻声，别过了眼睛。扶摇心中抽疼，十指俱在袖中紧紧地蜷了起来。她看不到他贴在白梭布上的脸，看不到他的表情，却能够想象这一刻他心中的屈辱。

    士可杀不可辱。

    正如她宁可死，也不愿意被龟奴们捉回繁楼，被那个官员猥一亵。

    正如她宁可被左老太君以烫油毁掉一张脸，都不肯屈于左二爷身下，婉转承欢。

    正如触案而亡的弘毅会在她心中刻下永不磨灭的烙印，而畏畏缩缩主动上去以身体取悦严九思的玉质，却让她这一生都会看不起，既可怜他，又鄙弃他。

    水执是在打定主意承认那奏疏是他拟票的

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