何未染此行原本只为推了这门本不该说起的亲事, 可自打到了这杉树林街，便又多了个目的。

    外头的天是一片漆黑, 可戚家屋内依旧是敞亮，两家子人添一个好事的媒婆儿，虽说总有强行要找谈资的窘迫气氛, 但东拉西扯间也让何未染寻到了不少蛛丝马迹, 关于第二个目的的。

    她还是提了意，要见一见戚家重病的大儿媳。或许是先前那一场对谈实在叫人尴尬，这会儿有事可做好缓解气氛，戚母愣是答应了。

    何未染和李苦儿跟着戚母进屋, 二儿媳没同去，像是总算找着了机会，一心拉着小叔子和宋媒婆继续在堂屋谈天，谈一些当着李苦儿的面不好说的事。

    李苦儿也看出来了, 心里十分的不自在，但没有办法，索性不再想那么多，只去瞧瞧那个可怜的大儿媳。

    大儿媳的屋子摆设虽是简朴，但决不算狭小寒碜，应是曾经与大郎的婚房，也难怪二郎那两口子对这屋子虎视眈眈。只是没点碳, 冷了些

    跟着戚母往里走，一直走到了床边，掀开帷幔, 便见躺在床上的大儿媳。她睡着，脸颊消瘦，面色很不好看，嘴唇已干裂了，微张着，似有微弱的气息。李苦儿瞧她面上的细微的皱纹，该是三十岁出头吧，但头发以掺了白，尤其鬓角，极是明显，定是为何伤怀。

    何未染一见她，眉心便微微蹙了起来。

    “病了多久了？”她问。

    戚母回答，带着满腔的无奈：“实不相瞒啊，已然个把月了。初冬时候病倒的，起先倒还不那么严重，只不知为何啊，一副副药吃下去，日复一日非但不见好转，还越发严重了，清醒的时候也比从前少了。大夫说，如今也唯有盼她能熬过来年春天，或许天一热，她便能好起来。”

    “今年天寒，要天气回暖，怕是有得等了。”何未染摇头道：“难熬了，难熬了。”

    “可不是？哎。我这大儿媳啊，是真苦命”戚母唉声叹气将她们带回了堂屋，几人又少许聊了一些，何未染便提出告辞。倒也没有唐突，外头已经飘起了雪子，再留，怕就得赶上大雪不好走了。

    戚母叫戚三郎送送她们，何未染也没立即拒绝，与宋媒婆四人出了戚家大门，便是分道扬镳。

    先支走了宋媒婆：“您先回去吧，我们还得和三公子说两句话。过些时日，再登门给您一个答复。”

    宋媒婆心想或许是方才没跟人家公子说上话，这会儿也是想单独聊聊好了解多些，便识趣地提着戚家的纸灯笼先行一步了。

    戚三郎本就觉着别扭，心中很是不愿，这下得知还得被这厨娘师徒俩问我，便更是不舒坦了。

    “戚三公子，请借一步说话。”何未染说着，往前几步将人引往了壁角下。

    戚三郎沉默地跟着，倒想看看她们要说些什么。

    何未染面向他，将李苦儿往身后扯了扯，直言不讳道：“公子是否对苦儿无意？”

    戚三郎下意识地瞪大了眼，张着嘴不知道点头好还是摇头好。

    不过这种事情，不言语便是承认了。

    “巧了。苦儿亦是这般。”

    李苦儿一听，看了眼何未染，赶紧点头表示肯定。

    戚三郎脸皮一抽，忽觉这事是十足的荒唐，虽说自己确实对这位李家姑娘生不出多少欢喜，但现下的情况，竟硬生生给她一种被愚弄的不痛快。

    何未染也顾不得他怎么想的，继续道：“本打算回去就拖宋媒婆推了这门亲事，又怕伤了双方的颜面。不若现下咱们私下就做个约定，假意相处些时日，自然不是当真见面，七日之后，便以相处不恰之名，做个了结。不知公子意下如何？”

    “这”戚三公子犹疑着：“怕是不妥。家中父母兄长若觉这门亲事合宜，又

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