腊月末，南都迎来了一年一度的“秘堂王宴”。尽管这是一场从未对外公开，只有少数身份特殊的人参与的盛宴，但民间百姓对它所呈现出来的热情不亚于国之庆典。舞楼乐馆的门前变得清净起来，各大头牌舞女乐伎皆谢绝揽客闭门练技；街摊店铺陈列的物品琳琅繁杂争奇斗艳，皆翘首盼主待价而沽；各大酒坊为出佳酿，昼夜不休连夜赶制，香飘不止，街市巷弄都笼罩在一片醉人的芬芳里。所有人都在讨论“秘宴”，所有人都盼望能目睹一次“秘宴”盛况。

    “什么，你明晚要去那个什么秘密宴会？”赵晓棠夹着的一颗青豆掉落回盘子里。

    “嗯。”

    “那不是皇权贵族们的晚宴吗，你去干什么？”

    “水金烧的鹅被选中，他怕人手不够，让我跟他们一起去。”　季朝已淡道，夹起刚才赵晓棠漏夹的那颗豆子放进自己碗里。

    “哦，这样啊”赵晓棠点点头，重新动筷。

    “阿弥陀佛，贫僧听闻楚汉阳也会去。”关四惠用完斋，从里屋走出来。

    赵晓棠竹筷一停，忙看向季朝已。

    “是的，楚汉阳作为唐纳王的座上宾，位列宾客名单之首。这次秘宴，他会来。”

    “那你还去？”

    季朝已放下碗筷，无奈道：“我还欠水金烧四十两银子，你能帮我还上，我便可不去。”

    赵晓棠脸一红，没话说了。

    是啊，当初为了救她，季朝已扮成馄饨摊小二欠下摊主一百两银子，幸得水金烧救急还了债。但终究也是借债，无银可还只能以工抵债。说起来，真正的偿债人该是她才对，怎能反怨别人不小心？

    季朝已见她垂头不语，便拾起竹筷，夹了一块肉放到她碗里，道：“我与楚汉阳并无交道，就算直面相迎也是陌路。如果你实在不放心，怕他认出我，我可以在去之前易容——”

    “对呀——”赵晓棠一拍桌子，突然笑道：“我们可以易容呀！”

    季朝已挑眉：“我们？”

    “是呀，我要跟你一起去。”

    “小赵先生，你不是很怕楚汉阳么？怎的要往虎口送？”

    “谁怕他了？一个小屁孩，要不是仗着家里有点钱，像他那样的社会渣滓，我早就把他给办了。”赵晓棠记起那天审判的画面，登时咬牙切齿：“我沦落到今天这个地步，都是拜他所赐，这笔账我一定会跟他算清楚。”

    季朝已目光一沉：“你想干什么？”

    赵晓棠看着墙角蛛网上与蜘蛛缠斗的蚊子，眯了眯眼睛，道：“先揍他一顿！”

    刚刚还神情严肃的季朝已停顿片刻，继而一阵轻笑。

    “我是说真的。”赵晓棠见季朝已不相信，还要再说，一旁的关四惠发话了。

    “阿弥陀佛，恕贫僧多想，水金烧能被选为秘宴菜厨，贫僧认为并非偶然。”说完，关四惠看向季朝已，道：“历年秘宴厨师十有八九为二十九朝时各国宫中御厨，剩余一二乃为民间厨技超绝者。所谓超绝，众口易调是其一，惊艳四座是其二，最重要的，菜肴用材皆为珍稀罕有之物。或百年人参，或千年灵芝，或极地之水，或神兽之肉同时满足此三者，才可为超绝。水金烧之鹅虽口碑颇佳，但食材庸俗，并不够超绝之名。南都多能人，可与水金烧齐名者不计其数。且水金烧来南都的时间并不长，无论资历厨技在南都实在算不得出类拔萃，这次被选中，颇令人不解。”

    季朝已点点头，道：“四惠兄的意思，水金烧要么为二十九朝时某国御厨，要么——”

    “后台过硬被人破格钦点。”赵晓棠接过话。

    “阿弥陀佛。”关四惠没有否认。

    “水金烧世代为农，刚过而立，御厨的身份可排除。”季朝已道。

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